Sprint和T-Mobile合併案再生波折 “美國最好5G網絡”或胎死腹中
雖然特朗普聲嘶力竭地呼喊美國在5G競爭中“一定要贏”，但他的手下對此重視程度顯然不夠。在Verizon令人失望的5G網絡之後，原本被寄予厚望的Sprint和T-Mobile的5G建設，可能會因為政府部門的舉棋不定而受到影響。
據Light Reading報道，華爾街研究機構瑞傑金融(Raymond James)今日將Sprint和T-Mobile合併機率從80%下調到了55%。該機構分析師在給投資者的報告中解釋，目前“反對交易的聲音在增加，主要集中在交易對預付、批發、和鄉村業務的潛在衝擊，在加利福尼亞等州，決策流程可能會拖延到第3季度，部分州檢察長的潛在反對意見可能變得更加直接。”
另外，Sprint和T-Mobile自身也將完成交易的最後期限延長至7月29日，至於為什麼，2家公司沒有提供任何細節，估計也是意識到了在合併方面阻力重重。他們在提交SEC的文件中指出，“併購交易的完成仍需獲得監管部門的批准，並且符合其他某些慣例的交易條件。”
對此，美國司法部反壟斷部門負責人表示，他尚未對這筆交易做出決定。“我還沒有下定決心，”德爾拉希姆(Makan Delrahim)在接受CNBC採訪時說，“調查仍在繼續。我們已經向即將合併的2家公司要了一些數據，但是沒有固定的會議議程或交易時間表。”
大體而言，T-Mobile的高管們對該協議保持著樂觀態度。在上週與投資者召開的季度收益電話會議上，其CEO勒格爾(John Legere)表示，他對該交易將在6月前獲得批准“樂觀且有信心”。他還表示，該公司已與紐約監管機構達成協議，並將繼續努力與加州監管機構就該交易達成協議。
然而，瑞傑金融表示，交易面臨的阻力正越來越大：“我們相信，目前仍有獲得批准的途徑。但是，要麼讓步，要麼改變交易結構，時機只在眼前。這個過程拖得越長，在下一個總統選舉週期到來後就會變得越複雜，獲得批准的機率就會越低。我們認為，剝離Boost等預付品牌，延長與有線電視和農村無線運營商的批發協議，承諾向農村地區/低收入家庭/表現不佳的學校提供可驗證的5G覆蓋和服務水平等提議將受到兩黨歡迎。”
這段話裡提到了一個很重要的問題——5G。事實上，之所以2家巨頭合併有大量支持聲音，5G是一個很重要的因素。
早前，Verizon在4月初開通了5G業務，為美國搶下了“全球第1批開通5G網絡的國家”的名號，極大滿足了特朗普的虛榮心。
不過，美國人很快發現，Verizon以毫米波頻段為主的5G網絡完全無法承擔讓所有美國人享受新一代移動通訊服務的重任。電磁波的特性決定，毫米波雖然傳播速率快，但不易衍射且衰減快，容易受到遮擋，難以實現大面積的覆蓋。
T-Mobile高管曾表示，Verizon推出的5G“永遠不會覆蓋美國農村地區”，Verizon CEO維斯特博格(Hans Vestberg)也承認，毫米波“並不是覆蓋頻段”。
可以肯定的是，AT&T和Verizon以後都會加入中低頻段組網，但根據目前的規劃，2家公司可能還有很長一段路要走，最主要的原因是，美國的中頻頻段——尤其是寶貴的C波段——在分配方面出了問題。
由於C波段在5G時代之前一直是作為衛星通訊頻段使用，這部分頻段目前正掌握在衛星通訊公司手中，後者希望大撈一筆，由自己向運營商開價;另外部分人則認為這是“國家利益”，應由政府收回波段並向市場公開拍賣，目前雙方仍在扯皮，從民間，到商界，到國會，再到政府內部，目前均有關於此事的爭論。
當前的混亂局面，讓美國國內5G建設可用的中頻頻譜只有競爭對手的1/4，美國蜂窩網絡電信工業協會(CITA)CEO貝克(Meredith Baker)哀嘆，美國在這方面已經落後了。
在這種狀況下，Sprint手握難得的中頻頻段，成了各方的焦點所在。華爾街研究機構New Street通訊行業分析師查普林(Jonathan Chaplin)表示，Sprint擁有的頻段“幾乎可以在任何地方部署”，除了蒙大拿州最偏遠的幾個鄉村外，“在其他地方几乎都很好”。他將這部分頻段稱為“頂級頻段”。
問題在於，Sprint空有寶貴的頻段資源，卻沒有足夠的資金將其轉化成5G用戶數量和業務收入，這時候，和T-Mobile的合併就顯得尤為重要。查普林表示：“如果(Sprint)與T-Mobile的交易成功，將使2家公司處於優勢地位。如果這筆交易沒有通過，那麼在未來5年裡，這個頻譜就會被束之高閣。”
早在合併之初，2家公司就曾提出合作後共同建構5G網絡的設想，並以此拉攏了不少支持者。相比於Verizon毫米波佔大頭的網絡，這一計劃的頻段佈局更加科學：低頻段，他們有T-Mobile的600MHz作為覆蓋層;中頻段，他們將利用Sprint手上的頻段做容量層;高頻段，他們又有T-Mobile毫米波頻段作為高容量層(熱點)，這些足以建成一張“美國曆史上最廣覆蓋、最高容量的移動網絡”。
前不久，T-Mobile還在這個基礎上加碼，提出了更具誘惑性的條件——他們將在5年內推廣速度快、安裝方便、價格低廉且全美一半家庭的5G家庭互聯網服務。但他們同時威脅稱，由於這項業務要用到Sprint的頻段，如果和Sprint的合併未能得到批准，計劃只能就此作罷。
根據T-Mobile的說法，他們的5G家庭網絡主要是要和目前的有線電視網絡競爭，雖然使用的是5G技術，但是網速只為滿足家庭流媒體傳輸的需要，因此只有100Mbps或略高。它的優點是成本很低，還能讓客戶自己設置系統。憑藉這些優點，它可以在五年內擁有950萬客戶，同時為客戶節省高達130億美元。
雖然這項業務和我們常說的手機上的無線通訊沒什麼關係，但是利用了5G設備，也就變相分攤了5G部署成本，加快部署速度。
此外，這一業務還有一個好處。
目前業界最大的顧慮是，美國通訊行業現在已經處於4大運營商佔有絕大多數市場的寡頭壟斷階段，如果T-Mobile和Sprint合併，4大無線運營商縮減至3家，市場將進一步集中，對競爭不利。聯邦通信委員會(FCC)前任主席多次表示，維持競爭環境需要4家運營商的存在。
雖然新主席派伊(Ajit Pai)並沒有發表類似觀點，但這種擔憂的普遍存在，是這項交易進行10個月後仍未達成的一個重要因素。
要睜著眼睛說出“通訊行業將少1個競爭者後將競爭將加劇”這種瞎話顯然是困難的，但是T-Mobile進軍家庭互聯網領域，卻是聰明的將競爭轉移到了行業之外，他們可以明確地宣稱，傳統有線電視現在也是他們的競爭對手。
這個論點並不荒謬，甚至可以說是非常有用，因為美國的有線電視基本上也是一個壟斷行業。在選定某運營商的業務後，幾乎一半的家庭用戶無法更換其他運營商的服務。由於5G網絡本質上是無線網絡，T-Mobile等公司或許能夠迅速進入有線電視公司長期以來一直迴避的領域。
據悉，對有線電視行業做出改變，也暗合美國監管機構的意願。不過，這點真的能成為重磅砝碼，讓天平倒向他們一邊嗎?那又未必。
AT&T和Verizon正在投資於許多與T-Mobile相同的5G技術，甚至在試驗上已經領先。根據T-Mobile的計劃，他們將在“最近”用LTE網絡測試相關服務，之後再將5G納入。然而，另一邊的Verizon早已試點推出過相關服務，雖然現在叫停了，但是在進度上並不落後。因而T-Mobile威脅並不成立，他們不做自然還有別人做。
此外，關於T-Mobile和Sprint合併與推出5G家庭互聯網服務的關係，有人從技術上提出了質疑。T-Mobile提到，他們要用Sprint的無線電頻段來提供這項服務，並且在提交FCC的文件中表示，該部署“一次性產生了非常大的容量增量”，而且“其中大部分可用來提供無線固定寬帶服務”。
但從理論上說，5G時代提高網絡容量，靠得實際上是頻段更寬的毫米波網絡，這部分頻段資源T-Mobile自己就有。因此，這不足以證明雙方合併的必要性。
總體而言，事情似乎是在朝不利於合併交易的方向演變。據《華爾街日報》近期報道，有司法部反壟斷部門工作人員明確反對這場交易，並已經向T-Mobile和Sprint交了底。
對此，查普林表示，這可能會導致美國輸掉5G競賽。“如果對政府來說，在5G領域走在前列，以及讓美國擁有比中國、日本和韓國更強大的基礎設施真的很重要，那麼他們應該讓這項協議獲得通過，”查普林表示，“這可能是我們在美國能看到的最好的5G網絡，而且它也能促使AT&T和Verizon加大5G投資。”