'蘋果、谷歌、亞馬遜、臉書等公司即將面臨嚴格的反壟斷審查'

本週二，臉書（Facebook）、亞馬遜(Amazon)、蘋果(Apple)和谷歌（Google）的代表們，將在美國眾議院就“網絡平臺和市場力量”舉行的聽證會上作證。這可能是自一個月前華盛頓加大科技反壟斷調查以來，該行業最引人矚目的一次聽證會。

就在幾小時前，Facebook高管戴維·馬庫斯(David Marcus)還將出席美國參議院銀行委員會的另一場聽證會。聽證會將集中討論該公司最近提出的一項名為Libra的新數字貨幣提案。一名該委員會資深參議員謝羅德•布朗(Sherrod Brown)說，該提案引發了更多的“反競爭擔憂”。

美國國會這戲劇性的一天凸顯出，各界人士現在對美國最大的科技公司都給予了嚴厲的關注。這些企業一度被視為美國創新的象徵，但現在卻面臨著美國眾議院司法委員會(House Judiciary Committee)和兩家聯邦機構“自上而下”的反壟斷調查，為以後對他們市場主導地位的調查鋪平了道路。

不過，Libra的聽證會也提醒著人們，儘管越來越多的人開始擔心這些科技公司已經太強大、太雄厚了，但這些公司仍在繼續大舉投資擴張業務，他們前進的腳步已經勢不可擋。

最近幾周，自從美國可能展開反壟斷調查的消息首次曝光以來，谷歌宣佈了一項26億美元的收購計劃以支持其雲計算部門的發展。傑夫·貝佐斯(Jeff Bezos)曾開玩笑稱，亞馬遜計劃斥資數十億美元發射數千顆提供寬帶互聯網的衛星，Facebook則宣佈Libra有望改變全球的金融和支付系統。

一方面，這些科技大公司接受著源源不斷的投資，那麼就有必要通過展示新的利潤增長途徑來安撫投資者。但這些科技巨頭的聲明可能會給人一種感覺，即硅谷的巨頭們不受約束，而且變得日益強大。

監管顧問布拉德利·圖斯克(Bradley Tusk)說，“形勢肯定不妙，但我不確定他們有多少選擇。”圖斯克曾與優步(Uber)和特斯拉(Tesla)等多家科技公司有過往來。“市場要求這些公司繼續前進，在目前這個階段，只有重大的新產品或收購計劃才能起到推動作用。”

塔斯克補充說：“這將給國會在聽證會上提供更多的彈藥，因此每家公司的代表承受的壓力也更大。”

甚至在國會發起反壟斷調查之前，就有越來越多的人呼籲檢查科技行業的實力。5月初，Facebook聯合創始人克里斯•休斯(Chris Hughes)曾呼籲拆分該公司。早在今年3月，美國總統候選人沃倫(Elizabeth Warren)，就提出了一項激進的計劃，打算分拆Facebook、谷歌和亞馬遜(Amazon)等大公司。其他有望成為總統候選人的人士，也表達了對這些公司的擔憂。

此前，人們對科技行業的看法發生了更廣泛的轉變。自2016年大選以來，Facebook和谷歌等互聯網巨頭捲入了一系列數據隱私公關危機，包括互聯網公司的平臺在干預選舉中扮演的角色，以及虛假信息的傳播，不得不讓人擔心這些強大的企業對社會的全面影響。與此同時，這些互聯網公司越來越多地從最初的市場拓展到新的領域，包括醫療、娛樂和交通領域。

隨著越來越多的華盛頓政界人士開始關注硅谷的權力集中，不過現在這些科技公司已經提出了多條安全防線，這可能是即將到來的聽證會上討論的內容要點。Facebook和亞馬遜的代表，目前還未迴應CNN的置評請求。

谷歌首席執行官桑達爾·皮查伊上月在接受《CNN Business》採訪時表示，企業做大“確實有很多好處”，包括能夠投資於人工智能和量子計算等最前沿的技術。同樣，Facebook首席執行官扎克伯格(Mark Zuckerberg)最近表示，公司的規模越大，就越有可能在防止虛假信息和選舉干預信息的傳播上做出貢獻。兩家公司的高管還表示，拆分美國科技公司可能會讓中國等其他國家的科技企業受益。

另一種流行的做法是，科技公司為了使自己顯得沒那麼大實力，他們的高管儘可能寬泛地界定了公司的業務市場，這顯然是在試圖削弱反壟斷論點的基礎。

一直以來，亞馬遜都是美國電子商務市場的主導力量。據估計，亞馬遜2018年的業務佔了將近50%的美國電子商務市場——但該公司一再向媒體強調，亞馬遜在全球零售市場的份額不到1%。同樣，Facebook和谷歌可能在美國數字廣告支出中佔據主導地位，以至於兩家公司經常被稱為“雙頭壟斷”，但扎克伯格則表示，Facebook在全球在線廣告市場的份額不到10%。

如果這些科技公司最近的投資受到質疑，他們也可以採取類似的防禦措施。谷歌上個月同意以26億美元收購商業智能平臺Looker後，該公司新任雲計算主管向一家出版物透露，這筆交易不應該成為反壟斷問題的關注點，因為市場上還有許多類似的雲計算服務。也許更重要的是：雖然谷歌是搜索領域無可爭議的領導者，但它在雲計算領域落後於亞馬遜(Amazon)和微軟(Microsoft)。

就目前而言，由於科技公司擔心監管措施懸而未決、而反壟斷調查則迫在眉睫，以及在這一過程中向新的和現有的競爭對手讓出地盤，這些科技公司對外投資的進程開始放緩或暫停，這樣一來，很有可能會給科技公司帶來比監管機構反壟斷審查更大的風險。

舉個恰當的例子：比爾·蓋茨(Bill Gates)最近承認，他在運營微軟(Microsoft)時犯下的最大錯誤是，未能開發出一款能與蘋果(Apple)匹敵的移動操作系統。如果是這樣，微軟或許就能避免其在智能手機市場引人注目的失敗。他在上月的一次活動中表示，“我們在反壟斷審判期間分心了，我們沒有指派最優秀的人來做這項工作，其他科技公司不能冒險犯同樣的錯誤。”

“批評人士不喜歡大型科技公司，因為這些公司已經獲得了足夠的規模，而且這些公司被認為擁有影響言論和隱私方面的權力。”美國司法部旗下專門負責反壟斷調查的前代理助理司法部長道格·梅拉米德(Doug Melamed)說。“即使這些公司現在使出渾身解數，也不會改變這次嚴格的反壟斷審查。”

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