3D打印心臟模型
“這是一個24周的早產女嬰，體重僅有755克，身體僅有成人手掌那麼大，心臟僅有葡萄大小。”在北京阜外醫院，國際知名心外科專家埃文·贊恩教授正詳細介紹如何利用3D打印技術挽救先天性心臟病小嬰兒生命的事例。
心臟是我們生命的“原動力”，它一刻不停地跳動著。心臟受損停跳幾分鐘，人就會面臨死亡。心臟手術一直是難度最高的外科手術，需爭分奪秒。不幸的是，有些孩子剛出生時，心臟就是不完美的，這就是先天性心臟病。
贊恩教授致力於兒童先心病微創治療手段的研發。他指出，“在早產新生兒中，最為常見的心臟先天性缺陷是心臟有個‘洞’，很可能導致心臟衰竭並伴隨終生的併發症。藥物治療僅在不到六成的早產兒病患身上見效，並有不同的副作用”。
對此，他的團隊近期開發出了新型微創技術，能有效治療動脈導管未閉。微創手術不開胸，如何知道患者的心臟是什麼樣的呢？贊恩教授介紹，“這就需要3D打印技術的幫助了”。常規影像檢查只能看到2D的畫面，但通過3D打印技術，事先打出一個心臟模型，能夠讓醫生對心臟大小和血管口徑等情況一目瞭然。
眾所周知，心臟瓣膜置換是一種很複雜的心臟手術，不僅對血管口徑、管壁角度有嚴格要求，新瓣膜還要滿足心臟血液動力學要求，才能維持更長的使用壽命。更大的挑戰在於，手術需要爭分奪秒，如果不能很快把瓣膜放好，很可能導致手術失敗。通過3D打印，可以讓醫生事先預製好最適宜的瓣膜，從而明顯提高手術成功率。
微創手術中，醫生看到的只是熒幕顯示的平面影像，沒有真實觸感。如果事先把心臟模型打印出來，就可以充分地觸摸、多角度觀察，進而讓醫生在手術檯上做到心裡有數。“通過3D打印，可以提高手術準確性，挽救更多病人的生命。”贊恩教授說。
贊恩教授還展示了兩個3D打印的心臟模型，“以前，3D打印模型是塑料質感，目前在美國已經接近了細胞組織的觸感，預先操作時有了更真實的印象。但這畢竟不是真正的組織，相信隨著生物科技的發展，細胞打印將成為現實，可以打印出真實的血管、心臟瓣膜乃至人工心臟”。