李成英出身於醫藥世家，祖上三代都是東昌府一帶聞名遐邇的名醫，到李成英這一代，更是青出於藍而勝於藍，聲名遠播方圓百餘里，是個盡人皆知的神醫。然而，就在這一年的春天，李郎中卻自己摘下了回春堂的牌匾，聲稱從此再也不行醫。
事情還要從年前的臘月說起。那是一個午後，回春堂裡來了一位年輕的小婦人。李郎中以為也就是個尋常來求醫的女子，便示意其坐下伸出手來把脈。不想那小婦人卻面露難色，說自己有隱情需要李郎中迴避一下閒雜人等，李郎中一向待人和氣，聞此言便屏退了店內的徒弟，那小婦人見左右無人了，這才說明來意。
原來她是城東張家莊人氏，三年前嫁給本村的一個張姓後生，夫家是當地的富戶，家境很是殷實。二人婚後一年便添得一子，從此一家五口，三世同堂，日子過得原本是其樂融融。然而，就在今年的夏天，婆婆卻突然中風，未及一個月就匆匆死去了。公公或許是因此受了打擊，竟然也從此一蹶不振，飲食日漸稀少，尤其是自入冬天氣轉冷以來，更是臥床不起，請過了許多郎中診治，都說只是因為老伴新喪，精神欠佳，並無實症，調補的藥吃過了不少，卻依然不見好。這小婦人平日裡又要照顧孩子，還要照顧老的，不免因此心神煩躁起來。
李郎中聽到這裡，便以為她是在央求自己去給公公診病，便說，既然這樣，我隨你走一趟就是，救死扶傷乃我醫道之本，這也沒什麼不可以明言的嘛。不想那小婦人卻說自己並非是要他去上門給公公診治。李郎中疑惑起來，問道，既然不是去見病人，小娘子你的意思是什麼？
那小婦人這時才吐露了來意，原來，她竟然是因為每日伺候老人，引起了厭煩之心，是來請李郎中給開一個方子，開一些任誰看上去都是滋補的藥物，但服用時間長了，就可以讓公公無聲無息的死去，並且還不能讓人看出來是中毒而死。隨後，她又從隨身的行囊裡，拿出一錠大銀，說只要郎中幫自己了此心願，日後必定還有重金酬謝。
李郎中聞聽此言，頓時勃然變色。心道，都說最毒不過婦人心，看來果真如此。那小婦人見他臉上神色不對，便又說道，都說李郎中是位神醫，既然你能起死回生，便也能夠讓人在不知不覺中死去，你儘管放心，事後絕對不會吐露是你開的方子，而且必有對你的重謝。
李郎中看著眼前白花花的銀子，著實讓人眼饞，不禁眼珠一轉，計上心來，他對那小婦人說，既然如此，我就給你開個方子，你只需給老人在每天晚上煎好溫服，兩個月後必見功效。小婦人聞言有些喜形於色又有些不滿意地說，兩個月時間太長了，能不能再快些？李郎中冷笑道，快的方法也有，只消一包砒霜下去就能了帳，可你要的是不讓人看出來，必須如此，再不滿意的話，你另請高人吧！
那小婦人見狀便不再反駁，說那就請郎中開方子吧。李郎中收起銀兩，稍一沉思，便揮毫寫下一方，讓給她務必照方子抓夠兩個月服用的份量。
打發走了小婦人，李郎中拿出那一錠足有五十兩的大銀，臉上露出一份很得意的笑容。
時間過得很快，兩個月無話，李郎中甚至已經淡忘此事。轉眼便是來年的春天了，這天又是一個午後，正坐在堂前晒太陽打盹的李郎中，忽然被人叫醒過來，竟然是那小婦人又來到了回春堂。那小婦人一臉不悅的神色說，你李神醫的方子原來也有不靈的時候。
這婦人說，她自從上次抓藥回家以後，每天晚上都會按時把藥煎好服侍公公喝下，原以為老頭會慢慢死去，沒想到的是，自春節過後，公公竟然精神日漸好轉起來，不但飯量增加，還能夠下地活動了。這不，剛進二月，老人竟然在自己的院子裡翻了一片地，說是要種些莊稼。公公還逢人就誇自己的兒媳婦，說多虧了這孩子，自己才能夠又活過來。這小婦人眼見著自己的計劃和那些銀子都打了水漂，於是一氣之下就再次找到了回春堂。
聽完這些的李郎中不禁笑起來，說小娘子你可錯怪我了，我這方子就是必須這樣才可以打消人們的疑慮，保全你孝順的名聲。雖然老人的狀況慢慢好了起來，但這只是表面現象，你只要再堅持給老人服用一個月，定能讓你滿意！
那小婦人仔細想想此話確實有理，便再次丟下一錠銀子走了。李郎中這下更開心了，他端起小茶壺美美地喝了一口，暗自得意著自己的本領。
轉眼又過了兩個月，那小婦人又來到了回春堂，這一次。她掩飾著臉上欣喜的神色，讓李郎中屏退了其他人，然後拿出一張大額的銀票說，李神醫果然名不虛傳，不但讓我達到了目的，還讓我成了人人誇讚的孝順媳婦。這下輪到李郎中大驚失色了，他失聲說道，你是說老人已經死了？
那小婦人說是呀，確實跟你說的一樣，老頭子精神好了一段時間，還在院子裡種了一片油菜，尤其是油菜開花以後，更是天天在那裡轉悠。我都以為你是在騙我了，但是自從上個月起，他便開始漸漸沒有精神，不到一個月就死了。村子裡的人都說他是舊病復發，誰也沒懷疑什麼。
李郎中聽那小婦人說到油菜花，不禁一下子跌坐在椅子上。
原來，他給小婦人開的那張方子，確實只是一些滋補調養的藥品，根本就不會對人有什麼損傷。但是，這些藥物如果與油菜花粉混合，就會產生毒性，讓人元氣渙散，如果不及時停服，就會導致慢性中毒。他原本是想懲治一下這個心腸歹毒的小婦人，讓她吃個啞巴虧。這樣自己即救了老人，還賺了銀子。然而，他卻怎麼也沒想到世間會有這樣的巧合，老人在服藥期間竟然天天置身於油菜花從，由於吸入的花粉太多，這位好心的郎中也就因此變成了小婦人的幫凶。
這一夜，李郎中輾轉反側，悔恨交加，他暗恨自己的一時貪財和故作聰明，並由此辱沒了祖上的名聲。經過一夜的自責，第二天一早，他毅然摘下了回春堂的牌匾，並且發誓從此再不行醫。