蘇武被扣匈奴，因為他知道了不該知道的

西漢時，中原政權與西北少數民族政權之間的關係一直是時好時壞。加上漢武帝本身的好大喜功，窮兵默武，使得匈奴與漢朝的關係處於持續緊張的狀態。當時，兩國在外交上雖然也有使節互通談判，但是由於雙方統治者出於對自己國家的利益考慮，經常會出現談判失敗的現象，而本國的使節也會因此被對方扣押，當成人質。歷史上著名的蘇武，就是因此被扣押匈奴19年。

蘇武，字子卿，生於漢武帝建元元年(前140 )，卒於漢宣帝神爵二年(前60)因為蘇武的父親曾出任漢朝官員，所以他自己也憑藉父親的關係成為漢武帝的侍從。

漢武帝天漢元年(前l00 )，蘇武奉命出使匈奴，本已完成外交任務的蘇武行人，偏趕上匈奴上層內部發生暴亂，蘇武等漢朝使節因身份敏感受到牽連，匈奴單于威逼蘇武投降，但是蘇武堅貞不屈，最後被匈奴發配北海，只給他一小群公羊，還說什麼時候他的公羊下崽了，什麼時候才放他回漢朝。

蘇武在北海生活艱辛，餓了，掘鼠洞找草籽野果充飢;渴了，就抓一把大雪吃;冷了，就和羊群依偎取暖。原本出使匈奴時還是一個壯年人的蘇武，在被匈奴扣押的這19年中已經成為一個鬚髮皆自的老者了。

蘇武被扣押的時候，漢朝也曾出面交涉，要求匈奴歸還人質。但是不久之後漢武帝卻出人意料地發動了對匈奴的戰爭，在戰爭中，李廣之孫李陵因無援兵支援以五千步卒抵擋匈奴大軍，無奈敵眾我寡，最後投降匈奴。漢武帝將李陵家室盡數誅滅，李陵因此徹底歸胡，蘇武也因此失去被漢軍救出匈奴的機會。

在蘇武被困於北海的時候，李陵曾奉匈奴單于的命令去勸降蘇武，兩個人在北海的苦寒之地，飲酒擊節而歌，各自抒發了自己的思鄉之情和國仇家恨。

後來，漢武帝駕崩的時候，李陵把這個消息告訴了蘇武，蘇武面向著南方痛哭嘔血

漢昭帝登基後，對外採取和談政策，幾年後，匈奴與漢朝議和。漢昭帝命人去匈奴要回漢使蘇武，但是當時的匈奴單于卻說蘇武已經死了，後來漢使與同隨蘇武出使匈奴的常毀取得聯繫，才得知蘇武還沒有死。於是漢使謊稱昭帝在上林苑射雁 ,發現雁腳附書，說蘇武在北海牧羊。匈奴這才不甘不願地將蘇武及其隨行的九人放回漢朝。

其實，從匈奴與漢朝修好之後，蘇武就應該被放歸，況且在這19年內匈奴單于也更換好幾位了，漢朝也不會追究當時在位單于的責任。那為什麼無淪是曾下令將蘇武困於北海的單于，還是漢昭帝時與漢朝修好的單于都不願意將漢使送還漢朝呢?

蘇武所在的北海，即今天的貝加爾湖，當時是匈奴與丁令的邊界蘇武被長期流放在此地，對匈奴當地的情況已經有了很深入的瞭解，對丁令的一些情況也基本清楚，對於這樣一個全瞭解匈奴內部及外圍晴況的漢人，匈奴單于是非常不願意將他放回漢朝的，因為一旦蘇武回朝，就意味著漢朝會掌握大量匈奴的基本資料，雖然兩國現在暫時交好，但未來不一定會一直和平下去，到兩國交戰的時候，匈奴將會因洩漏了大量的國內信息而在戰場上處於劣勢。

事實果然如匈奴單于所料，蘇武歸漢以後，與一同回來的常惠共同成為漢朝對匈奴作戰的指揮參謀。尤其是常惠制定的針對匈奴的作戰計劃，漢朝趁匈奴內部爭鬥導致力量衰弱便聯合烏孫攻擊匈奴，最終導致了匈奴的分裂，從而再也無力與漢朝對抗了。