洪武年間，在秦淮河畔的溧水縣有對父子。老爹叫馮天祿，既精明又跋扈，早年囤積千畝良田，賺下了萬貫家產。兒子馮求，自幼不學無術，吃喝嫖賭五毒俱全。
這日午後，聽聞淮香樓新來了個色藝雙絕的角兒，馮求猴急難耐，興沖沖趕去包場。剛拐出街巷，便差點撞倒一主一僕兩個中年男子。
“喂，你怎麼隨便撞人?”看似主人模樣的中年男子問。馮求橫行霸道慣了，蠻橫回道：“你擋了我的路，我不撞你撞誰?再敢聒噪，信不信我掌你的嘴?”中年男子也動了氣：“我不信!”
果不其然，眼見路人越聚越多，馮求愈發猖狂，從腰裡掏出刀，扎向了中年男子的心口。
危急關頭，隨從猛地推開主人，以身擋住了致命一擊。刀尖入肉，頃刻間血流如注，隨從頭一歪，合了眼。中年男子又氣又恨，抽冷子踹翻馮求，好一通踢打。
就在馮求殺豬般喊叫的當兒，馮天祿到了，他氣得大叫道：“求兒，起來殺了他。不就一條賤命嗎?爹給你兜著!”
萬幸，幾個捕快匆匆趕至，七手八腳抓了馮天祿父子。與此同時，身材幹瘦的溧水縣知縣田大人也到了。馮天祿恨恨大叫：‘田麻稈，你膽肥了吧?敢抓我，我看你這小小的知縣是做到頭了!”
田知縣指著中年男子，道：“你說得對。就因為你們這對混賬父子，我這小官做到頭了。這位是新任知縣秦南軒大人，有本事，你們接著鬥。”中年男子接過話茬，喝道：“來人，把當街殺人的凶犯押回縣衙，打入死牢候審!”
不料，馮天祿毫無懼意：“我敢保證，用不上半月，你也會步田麻稈的後塵，滾出溧水縣!”
馮天祿絕非口出狂言。短短兩年，溧水縣已換了四任知縣，到秦南軒這兒，已是第五任。而每一任被調離或貶職，幾乎都與馮氏父子有關。據縣衙案卷載錄，此前，馮氏父子惡行累累，犯過盜搶、奸婬等罪，身背多條人命，但人家手裡握有丹書鐵契，也就是民間所稱的免死金牌，還是當今聖上洪武皇帝賜予的，可免九死。當日，剛把馮氏父子押人死牢，馮家人便接到消息，將免死金牌送到了秦南軒手上，要求放人。
凝望著免死金牌，秦南軒不覺蹙緊了眉頭：“田大人，馮氏父子還有幾條命?”
田知縣連案卷都沒翻，說：“馮求曾犯下四次死罪，馮天祿一次，加上殺害大人隨從沈五這次，計六次。以此看，他們父子尚有三條命。”
秦南軒稍作尋思，下令升堂問案。人犯押至，馮求脖子一梗，怪聲怪氣地說道：“人是我殺的，我償命，補他一條就是。若沒別的事，該放我和我爹走了吧?”
秦南軒一拍驚堂木，道：“大膽狂徒，公堂之上豈容你囂張放肆?”
“一命抵一命，我們已經清償。秦大人，我奉勸你一句，千萬別拿御賜鐵契不當回事。”馮天祿怒道。
秦南軒哼道：“凶犯馮求死罪可免，但你馮天祿為人父母，品行不端縱子害命，依大明律當杖責五十。來人哪，行刑!”
馮天祿年近六旬，五十大板要打下去，這條老命非交代不可。瞄到眾衙役掄圓了質地硬實的大板子，馮天祿惶惶大叫，願以命換杖責。秦南軒喝退衙役，結案放人。
馮天祿擦擦滿額頭的冷汗，緊忙扯起兒子馮求溜出了縣衙。走上街，馮天祿再三叮囑馮求，這回一下子丟了兩條命，虧大發了，日後可得小心點。馮求卻不以為然：“爹，你何必怕他?就算沒了免死牌，咱還有——”
“混賬東西，住口!”
昨日攤了官司，馮求沒去成淮香樓，今早起來本打算再跑一趟，剛走到街口，就瞅見一個生著一撮山羊鬍的卦師和一條癩皮黃狗。卦師說，這條黃狗是狗仙，能知禍福斷吉凶。馮求不信，就讓狗給算算。那黃狗似能聽得懂人話，衝他“汪汪”叫了兩聲。卦師先摸骨後掐指，道破了天機：你命犯黑煞，大凶，近日必有血光之災。
“胡說，我這就割了你們的舌頭!”馮求罵咧咧掏出了刀子。
如今只剩兩條命，搭在卦師身上不值當。馮天祿見狀，急忙跑過來拽住馮求，說：“老頭，你給我也算一卦。”
“汪汪。”接茬的竟然是黃狗。
“它說什麼?”馮天祿問。
卦師囁嚅道：“它說你們父子倆是一樣的命。”
“胡謅八扯!”馮天祿一聽，登時心頭躥火，連踢帶打砸了卦攤。馮求則飛起一腳，惡狠狠踢向黃狗的肚子。黃狗骨碌碌滾出幾丈遠，頃刻間口吐白沫蹬了腿。打完罵完解了氣，馮氏父子掉頭就走，可沒走出幾步，馮求忽覺脖頸處如針扎般刺痛陣陣。
該死，是幾隻長著金色翅膀的野蜂。馮天祿慌忙出手幫忙撲打。而就在父子倆亂作一團的當兒，一陣得意大笑聲傳了過來。
循聲看去，是隻黑羽白喙的八哥。黑八哥站在一個老者肩上，“咯咯”地嘲笑不停。馮氏父子惱羞成怒，不約而同地躥了過去。不等眾人看清是怎麼回事，馮求已將黑八哥攥進掌心扯斷了脖子。
“你們這幫賤民，有種的就再笑一個給老子聽聽!”被野蜂蟄得鼻青臉腫的馮求張牙舞爪，破口大罵。眾人見狀，急忙一鬨而散，但有個人沒躲——新任知縣秦南軒。
秦南軒臉色一沉，喝道：“眾衙役聽令，速速將這兩個作奸犯科、惡行昭彰的狂徒拿下!”
“誰敢?我有當今聖上御賜的免死金牌——”
不料，眾衙役再沒慣著他們，三下五除二，就將父子倆捆了個結結實實。
兩天後，馮家父子再次被押上公堂，指控他們的是那個卦師。
卦師懷抱黃狗的屍體，雙膝一沉跪下去，老淚縱橫地道出了黃狗的來頭：別看它不起眼，卻是狗中極品，價值連城，能嗅出人之吉凶。而它的主人是應天府大都督朱文正!
大都督朱文正乃是當今皇上的親侄子。想當年洪都保衛戰，朱文正坐鎮孤城，誓死抵禦住了陳友諒六十萬大軍的進攻，備受洪武帝的讚賞。昨日，大都督夫人來溧水省親，擔心狗悶，就讓卦師帶出府遛遛。可做夢都沒想到，今天讓馮求給踢死了。卦師尚未說完，馮天祿已磕頭如搗蒜：“秦大人高抬貴手，草民知罪，願意為狗償命。”
一條天賜之命，就這樣搭在了狗身上。，但這還不算完，秦南軒又傳來了第二個證人，遛八哥的老者。老者大踏步邁進公堂，不跪不拜，照準馮求的腫臉便左右開弓，硬生生打掉了兩顆門牙，隨即代秦南軒下了令：“似這等惡人，還審什麼審?拉出去剁了!”
卦師說，大都督朱文正的夫人姓謝名翠英，是魏國公徐達妻子的姐姐，世間難得的巾幗女傑，而這位老者恰是她的表叔。馮天祿聽罷當場嚇破了膽，戰戰兢兢地聲稱願為八哥償命。
“爹，那只是只醜八哥——”
“閉上你的臭嘴!”馮天祿氣惱不已地打斷兒子馮求，心說，皇家之物，哪怕是蒼蠅也長著金翅兒，不能碰。剛想到這兒，秦南軒又開了口：“馮天祿，聖上賜給你的丹書鐵契能保九命。如果本官沒算錯，如今均已折抵，對不對?”
“對對，從今往後，草民和求兒會恪守法紀，老老實實做人。”馮天祿忙不迭地應道。
“不急，第三位證人尚未到場呢。”秦南軒嗓音陡高，“傳證人謝枝到堂!”
馮天祿一聽，大惑不解：謝枝是誰?我們父子和她有何瓜葛恩怨?也就喘口氣的工夫，馮天祿頓覺胸悶，“哇”地噴出一口黑血。
謝枝是謝翠英的義妹，她手裡正託著只金翅兒野蜂!
早在多年前，朱家江山未定，四處征戰急需糧餉。馮天祿眼光老道，認準朱元璋必成大業，一出手便借給他數百萬兩白銀。當時，他是這麼想的，亂世之中，法典如同廢紙，與其被搶劫一空，倒不如賭一把。此舉，無異於雪中送炭，朱元璋很感動，不光寫了借據，還在平定天下後賞了馮天祿一塊能免九死的丹書鐵券，可如今竟然都沒了!
“爹，快拿出鎮宅之寶，救我啊!”見秦南軒冷麵無情要動真格的，馮求拖著哭腔喊。
馮天祿亦惶惶告饒：“懇請秦大人饒命啊，我願用聖上的借據，換我兒子一命!”
借據與丹書鐵契一呈上公堂，皇家與馮家的恩怨一筆勾銷，就此兩清。馮天祿踉蹌爬起，正欲去扶嚇成一攤爛泥的馮求，卻瞅見秦南軒和謝枝相視一笑。謝枝攤開掌心，裡面還躺著兩隻死蜂。明擺著，秦南軒要定了他們父子的命!
死罪確鑿，斬立決。人還沒被押上刑場，平素為所欲為的馮求已駭得魂飛魄散沒了氣，馮天祿則想清了至少兩檔子事。第一，卦師借摸骨之際，在兒子腦後偷偷抹了能吸引野蜂的東西;第二，看似光閃閃的免死金牌，其實是招魂幡。此番堪稱不可思議的際遇，應該叫奪命圈套，很可能跟一個人有關：當今聖上，秦南軒等人只是跑腿辦事的。聖上乃九五之尊，你給他做債主，還招搖過市，他豈能慣著你?等你人頭落地，不僅數百萬兩債務泡湯，田產與家財也將收歸國有。
這兩個猜測很快得到了印證。馮天祿在人世間的最後一眼，既瞄見了秦南軒的隨從沈五，也瞄見了癩皮黃狗。一人一狗夾在看熱鬧的人群中，活得格外歡實、精神。
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