中國古代有三本易書，分別是《連山》《歸藏》和《周易》。目前僅有《周易》能夠完整的流傳下來。易書就是上古時代的卜筮之書，雖然十分具有宗教迷信色彩，但蘊含著許多深刻的自然法則，是百家思想的源頭之一。
八卦圖
《連山》被稱為三易之首，學術界普遍認為《連山》以“艮卦”為首，以四季六氣為旺衰指引，以六甲值符為吉凶判辨之座標，以三元九運為時空轉換。據說《連山易》原本有八萬言，不過可惜的是在漢初就失佚了，現在僅存一些卦名，幾個爻名和卦爻辭，象辭，及五十二條諸家論文。
《歸藏》據說是商朝的易書，以坤卦為首，萬物皆歸藏於地。每一象都是以“氣”為主。“天氣為歸，地氣為藏，木氣為生，風氣為動，火氣為長，水氣為育，山氣為止，金氣為殺”原來的《歸藏》有四千三百言，然而也多佚失，保留下來的，只有六十四卦的卦名，爻名。不過和《連山》相比，《歸藏》的命運要好一點。西晉太康年間，人們在戰國魏安釐王墓出土了一些戰國的竹簡，人們總稱為汲冢書。其中就有《易經》二篇、《易爻陰陽卦》二篇、《卦下易經》一篇、《公孫段》二篇、《師春》一篇等易學作品，這些作品被彙編起來，取名為《歸藏》，也就是現在傳世本的《歸藏》易。
不過歷史上許多學者不斷懷疑傳世本《歸藏》是一本偽書。如孔穎達認為：“《歸藏》偽妄之書，非殷易也。”。清朝的皮錫瑞也指出：“《歸藏》雖出隋唐以前，亦非可信為古書。”；現在學者餘永樑認為：“其實，所謂真的《連山》《歸藏》亦是漢人偽作。”。
不過，隨者秦簡《歸藏》的出土，學術上的爭議終於有了蓋棺定論。1993年，在湖北江陵市荊州鎮邱北村王家臺15號秦墓出土了394枚約4000字的易佔簡書，被稱為王家臺秦簡《易佔》。這批竹簡內容馬國翰《玉函山房輯佚書》所錄《歸藏》殘文有許多相同之處。因此證明了傳世本《歸藏》並非偽書。
《歸藏》中保存了許多重要的史料信息和民間傳說，對於研究上古歷史具有重要的意義。如《師卦》記錄了周穆天子卜西征之事，《明夷》記錄了夏啟夢見乘龍飛天之事，《歸妹》記錄了嫦娥偷吃長生藥、卜奔月之事。從語法上來看，《歸藏》的時間的確早於《周易》，如《歸藏》的用詞更加古老，卦名更為原始，《歸藏》的修辭手法更為樸素，文學色彩較低。因此，可以斷定《歸藏》比周易更為古老。
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