張玉寧租借到不萊梅征戰德甲這件事情，多數球迷恐怕不敢看好，如今留洋的現狀，也能反映出中國足球在人才儲備上的倒退。莫說和孫繼海、楊晨他們相比，就算曾效力英甲的範大將軍，所留下的那些高光時刻也是現在這批球員所不及的。
單從身體素質來說，老一代國足恐怕沒有誰比范志毅更適合去歐洲聯賽發展。早在95年，還是前鋒的范志毅就拿過甲A金靴，他對四川全興那次經典的魚躍衝頂，就算放到整個足球史也是能排上號的傑作！這個進球還有個花絮：在范志毅俯衝之前，謝暉倒鉤踢空重重摔在地上，賽後被檢查出腦震盪...
1998年，即將年滿30歲的范志毅加盟英甲水晶宮，與范志毅一同加盟的還有22歲的孫繼海，兩人總計轉會費100萬鎊。效力水晶宮首個賽季，范志毅就被評為隊內年度最佳球員，2000年12月31日，水晶宮客場對陣女王公園巡遊者，球隊原隊長奧斯丁受傷，31歲的范志毅以外籍球員身份歷史性的戴上隊長袖標，這也是中國球員留洋史上珍貴的一頁。
很快，范志毅就迎來了他在水晶宮生涯最大的一次考驗：轉年的1月11日，聯賽盃半決賽首回合，水晶宮主場迎來英超豪門利物浦，太陽報當時為這場比賽給出的標題是“I'm a big fan”，這個雙關相信大家都能明白意思，而這篇報道的導語是：“水晶宮正依靠范志毅的力量來結束他們在倫敦俱樂部中尷尬的名聲。”
范志毅當時在水晶宮地位如何？有兩個細節能說明問題：聯賽盃當天，是主帥史密斯親自開車將他接送到球場，而抵達球場後到更衣室短短50米的路，范志毅走了將近10分鐘，因為要求籤名合影的球迷實在太多。那一天，水晶宮到場人數達到25600人，創下俱樂部5年來的最高紀錄。
這原本是一場實力有些懸殊的比賽，但利物浦前25分鐘歐文赫斯基各自打飛必進球機會，似乎預示著范志毅有機會創造歷史。果然易邊再戰，水晶宮連入兩球取得2-0領先，斯米切爾為紅軍扳回一城，最終水晶宮以2-1贏下了首回合。
賽後據媒體統計，范志毅全場共有19次和歐文赫斯基的對抗，其中15次成功，從場面來看，儘管利物浦也浪費了幾次黃金機會，范志毅與這對著名組合的交手並沒有處於下風。作為水晶宮隊後防線速度最快的一環，范志毅在比賽中有幾次補位回追歐文的鏡頭給球迷留下深刻印象。
水晶宮教練史密斯賽後一番話能看出范志毅在隊內的作用：“考慮到他已經一週沒有參加正式訓練，中途還回國一趟，歸隊後只有2天倒時差，這個表現足夠令人滿意，我想下一場他會表現得更好。雖然他已經31歲了，但他的身體和速度甚至比年輕球員還要好，他的表現已經說明了一切，我不會在意他的年齡問題。”范志毅有多重要？做客利物浦的次回合，范志毅停賽，水晶宮0-5慘敗。
據說在首回合之後，利物浦主帥霍利爾找上范志毅，詢問他是否願意在冬季轉會期加盟球隊，當時水晶宮並沒有能力阻止這樁轉會。霍利爾的意思是讓范志毅放棄亞洲盃直接留在英國，這個建議最終被范志毅拒絕了：“我不可能不代表國家隊比賽，接下來還有世預賽，2002年世界盃是我們最好的機會。”
現在聽范志毅這番話，反倒有點心酸：2002年的確是國足最好的機會，也是迄今唯一的機會，可惜作為主力中衛，范志毅卻在對哥斯達黎加的首戰就受傷下場，大將軍的世界盃之旅只有76分鐘。如果范志毅和孫繼海沒有受傷，也許當年在世界盃進1球的願望有機會實現？
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