曾國藩在他識人相人的專著《冰鑑》寫到：
語云：“脫谷為糠，其髓斯存。”神之謂也。“山騫不崩，惟石為鎮。”骨之謂也。一身精神，具乎兩目；一身骨相，具乎面部。他家兼論形骸，文人先觀神骨。開門見山，此為第一。
翻譯過來就是：
俗語道，“稻穀蛻皮變成糠，留下來的是精華”，這是在說“神”。俗話又說，“泥土流失山不倒，就靠岩石作支撐”，這是在說“骨”。一身精神都在眼睛裡，一身骨相都在面孔上。農、工、商、兵既要考察精神，也要考察形貌，文人則主要考察“神”“骨”。開門見山，此為第一要訣。
對於觀骨識人，歷史上就有這樣的明證：查繼佐就通過觀骨識人，結交義士而保住了性命。
故事要從《明史》案說起，這是清初最大的一起文字獄，被凌遲、斬決的達70多人，震驚華夏。但是參與編寫《明史》涉案的查繼佐為何能倖免於難呢？原來是數年前的一段奇緣救了他的性命。
那年歲末，天降大雪。查繼佐獨自飲酒，頗覺無聊，到戶外觀賞雪景，見一乞丐在屋簷下避雪。那個乞丐雖只穿一件破舊單衣衫，在寒風雪凍中卻絲毫不以為意。走近，查繼佐見他生得身形魁梧，骨格雄奇，心下非常奇怪，便對那位乞丐說：“雪一時不會停，去喝杯酒如何？”乞丐爽快地答應了，無絲毫忸怩受寵之態。乞丐喝了20多碗酒仍無醉意，查繼佐卻已趴在桌子上了。
第二天醒來，查繼佐忙去瞧那位乞丐，見他正在園裡賞雪。寒風吹過，查繼佐只覺冰氣入骨，那乞丐卻泰然自若。送客時，查繼佐給了他十兩銀子，那乞丐接過銀子，道聲“好說”，也不言謝，揚長而去。
原來這位乞丐身負絕世武功，名叫吳六奇，一時落魄江湖，受阻於風雪中，後因軍功累官至廣東省提督，在《明史》一案牽連到查繼佐時，出面救助了他。查繼佐雖為一時之興，未必真識出吳六奇的才幹氣運，但仍有“那乞丐非一般可比”的見識意氣，因此在《明史》一案中保住性命。
《冰鑑》關於骨相的說法直接承自中國古代的骨相術、身相術等，實際上這些相人的方術都是從全息現象的角度，依據“天人感應”(或稱之為“人體微觀宇宙說”)這一基本理論，由局部看整體，對人的命運際會進行預斷。從文化人類學方面來看，“微觀宇宙說”或“天人感應”的理論有其文化上的意義，是我們瞭解古代中國人思維方式和心理世界的重要座標，體現在各種相術上，其中也的確包括了不少古人認識自然、社會、人生的經驗總結，具有某些合理的成分。
曾國藩深諳此道。他所編寫的《相人口訣》說：“邪正看眼鼻，真假看嘴脣，功名看氣概，富貴看精神，主意看指爪，風波看腳筋，若要看條理，全在語言中。”
在這一方面，劉銘傳的被重用，就是一個典型的例證。劉是後起的淮軍將領，曾隨李鴻章赴上海鎮壓太平軍。出發前與其他將領一道去拜謁當時任兩江總督的曾國藩。曾午睡沒醒，他們等了將近半個時辰。劉銘傳忍不住，當著眾人發起脾氣來 ：“對部將如此怠慢，豈不令人心冷！烽火其間如此靜候，豈不延誤軍機！”話音剛落，曾國藩步入大堂，旁人皆為之捏把汗，擔心曾會降罪於他。豈料曾國藩見劉銘傳“顏廣面長，鐵聲鐵面”，有“雄俠威稜”之氣，料定他日後事業，非淮軍其他將領可比。於是在眾將拜謁之後，單獨留下李鴻章對他交待說，此人將是你最得力的助手，須好好看待他。此後，由於李鴻章對劉銘傳格外看顧，劉本人在戎馬倥傯中也努力鑽研兵法，曾力挫法國侵略軍於基隆，並首任臺灣省巡撫。
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