段芝貴一生中，為了攀龍附鳳，升官發財，謀取私利，常使用美人計。
1900年，袁世凱被清改府任命為直隸總督。袁即調投靠自己並得到自己器重的段芝貴為天津北段巡警總辦，但段並不滿足於此，他針對袁的貪財好色，投其所好，多方選購名妓美女獻給袁。此舉深得袁氏歡心，在袁的保存下，段成了天津巡警道。美人計初試成功，段氏嚐到了甜頭，得意洋洋。從此一發不可收，又導演了兩次廣為時人所知的美人計。
1907年，慶親王奕劻正任軍機大臣，位高權重，聲勢顯赫。其子載振，任農工商部尚書及御前大臣。一次載振往東三省路過天津，豔羨天津貌似天仙、才智出眾的坤伶楊翠喜，欲納為妾，遭楊拒絕。作為隨員的段芝貴聽說這件事，即利用手中權力威脅利誘楊的父兄，給銀一萬兩作為贖身費，楊家被迫應允。段隨即派隨從在深夜中將楊送到載振邸中。載振大喜，感謝段芝貴玉成美事，即面請其父，誇段政績卓著，心細才長，請破格使用。其父乃奏請慈禧即發上諭：“欽命天津巡警道段芝貴恩賜布政使，署理黑龍江巡撫，著即前往任事。”段的上述情事被御史趙啟霖所聞，乃上奏摺參劾，各大報刊如《申報》、《時報》等也不惜版面作追蹤報道。但趙的參劾遭到失敗，趙本人被慶親王以擅幹上諭誣衊親貴重臣名節論罪革職，引起輿論大譁。稍後，素以剛直敢言的岑春煊走訪段，遭段手下傳話者拒絕，岑憤怒已極，即上奏摺雲：“段芝貴為皁班之子，李氏家奴，獻妓取幸，眾所不齒!命為封疆大吏，實屬有違官箴。”並面見慈禧詳細申訴。慈禧大怒，即再頒上諭將段革職。時段已在赴任途中，接上諭如晴天霹靂，十分懊喪，只好中途折返。載振因此事也不得不具疏辭職，而楊翠喜之名卻鬨動全國。
在事隔七年後的1914年，即段芝貴督鄂期間，段氏又演出了同樣的一幕。其時，袁世凱之子袁克定因事來武漢，一日在怡園觀劇，看見名噪南北的坤伶王克琴而豔之。段探知袁旨，即兩次微服訪王克琴，並花費銀八千元為王購備傢俱日用品，欲將王貢獻於袁。此訊傳出後，怡園內外熱鬧非凡，無日不車水馬龍。《大漢報》經理胡石庵聞之，乃約編輯二人，往怡園觀劇，藉以窺探虛實。是晚，演《梅龍鎮》，王克琴飾演鳳姐，劇中有臺詞雲：“軍爺有錢，買不得鳳姐不賣之物。”王說此語時，斜看樓座，嗔態可掬。原來樓座中觀客即為段黨。胡石庵調查既確，返社後借題發揮，刊發《落花有主》時評譏諷段。段閱報大怒，懷恨在心，尋找機會報復。時值白朗進攻老河口，《大漢報》據事直書，並開闢“中原狼禍論”一欄。段為洩私憤，誣詆《大漢報》私通白朗，編造“報館通匪案”，以“洩漏軍機，鼓吹亂黨，擾亂治安，搖惑人心”十六字罪名，飭令封禁，並捕經理胡石庵及編輯、理事、發行、訪事等十多人入獄，發交陸軍審判處訊辦，欲置胡石庵等人死地。但在當時社會各方壓力下，段的這一陰謀並沒有得逞。胡等幾位僅被判處短期徒刑。1915年段離開湖北，胡等未待刑滿即獲釋放。
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