在《新唐書》、《舊唐書》等正史資料上，唐太宗李世民都被描寫成為是唐朝江山真正的開創者，而開國皇帝李淵則是一個碌碌無為，胸無大志之輩。那麼正史是否真的就完全靠譜呢？其實不然。
在過去很長一段時間中，人們普遍對李世民在建立大唐王朝方面的貢獻給予了高度肯定。近些年曆史學家對隋末唐初這段時期的正史資料重新加以整理和研究後，才得出了新的結論：唐朝初年有許多重要情況在唐太宗時期被篡改和隱瞞。不過，瞞天過海的伎倆即使玩得再好也難免百密一疏，有一本唐朝初年的重要史料還是被唐太宗給遺漏掉了。而正是這本史料，給人們提供了另一個版本的隋末唐初歷史，這本史料的名字叫《大唐創業起居注》，作者溫大雅是唐高祖李淵身邊的記室參軍，職務類似於今天的祕書。
李淵畫像
作為那段歷史的見證人，溫大雅在《大唐創業起居注》中翔實地記載了李淵從太原起兵到正式稱帝的三百五十七天中的經歷。書中著重指出，正是李淵本人策劃了太原起兵，而不是李世民用計謀使其父不得不起兵。同時，李淵也不是傳統史書上所描述的那樣碌碌無為。溫大雅筆下的李淵是一位勇敢剛強，文武雙全的領袖。
早在起兵之前，李淵就吩咐長子李建成、四子李元吉在山西南部招兵買馬，次子李世民和晉陽令劉文靜在太原當地招募軍隊。為了防止提前東窗事發，李淵還藉機殺掉了隋煬帝派到他身邊的兩個副手，並謊稱是被突厥人殺害的。
為了解決後顧之憂，李淵以極友好的態度和非常優厚的條件向突厥始畢可汗尋求結盟。在他正式起兵前，始畢可汗贈送了李淵數千匹戰馬和幾百名突厥精銳士兵。
公元617年七月初，李淵命四子李元吉鎮守太原，他自己帶著李建成、李世民以及三萬唐軍從太原發兵，向隋朝的首都大興城（唐朝改名為長安）進軍。
當時河南北部一帶被瓦崗軍首領李密（隋末群雄之一）所控制。為了防止自己和隨軍交戰的過程中，李密從側翼發起突襲。李淵事先寫信給李密，聲明自己起兵只是為國家重建秩序，並無稱帝野心。他在信中還以非常誠懇的態度對李密說：“天生烝民, 必有司牧；當今為牧，非子而誰。”李密被李淵的這封信吹捧地飄飄然，他很爽快地答應李淵在其進軍的過程中，絕不出兵阻攔。（這個承諾後來讓李密追悔莫及）
李淵有著雄厚的家世背景和廣泛的人脈基礎。在他向大興城進軍的過程中，不斷有人投奔到他的軍中。當他的軍隊於這年十月抵達大興城外的時候，唐軍已號稱有二十萬之眾了。
公元617年十一月初九，李建成部的軍隊率先攻破了城牆，唐軍一擁而入迅速佔領京師。許多史書上卻把這一功勞歸到了李世民身上。其實按《大唐創業起居注》中的記載，李建成、李世民在唐朝初創階段所立的戰功不相上下，兩人都有出色表現。
公元618年五月二十日，李淵在長安登基稱帝，國號唐，是為唐高祖。中國歷史上最強大的帝國從此拉開序幕。
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