左宗棠晚清的重臣，軍事家、政治家、湘軍著名將領，洋務派首領。5歲時，他隨父到省城長沙讀書次年又入湖南巡撫吳榮光在長沙設立的湘水校經堂。他學習刻苦，成績優異，在這年的考試中，7次名列第一。道光十二年（1832年），參加在省城長沙舉行的鄉試，因“搜遺”中第，但此後的6年中，3次赴京會試，均不及第。科場失意，使左宗棠不能沿著“正途”進入社會上層，進而實現他的志向。但左宗棠的志向和才幹，得到了當時許多名流顯宦的賞識和推崇。之後通過努力他的才能得到認可做了30年的封疆大吏，朝廷的一品大員，那麼他死後會不會也像其他大臣一樣留下諸多的遺產呢？
左宗棠可以說在清末做出最大貢獻的一個朝中大臣，他沒有李鴻章、曾國藩的也身，沒能通過進士的考核，所以後來也沒有再考了，40歲前還是一個人普通的農民，日子過的也十分清苦。
直到42歲時才被發現從此一發不可收拾，在他的幫助下大清穩定湖南局勢，輔佐曾國藩平定太平天國，之後倡導主持洋務運動，64歲時還前去收復新疆，他可算的上是清末最大的功臣了，由於窮苦出身，能吃苦自然不在話下，當時李鴻章評價他為“宰相合肥天下瘦，司農常熟世間荒”。
李鴻章一生沒有真正為大清立下多大的功勞，但辦洋務運動失敗，建設海軍最後全軍覆沒，簽訂了許多賣國不平等到的條約。雖說如此，但這位長期掌握大清權力的重臣一生聚斂錢財，以至於在合肥的老家，其家族幾乎佔據了所有的良田，死後還給子孫留下遺產多達數億。
然而左宗棠做了30年的封疆大吏，朝廷一品大員，家裡卻是一貧如洗，史書介紹說他“夜飯不葷”意思是指晚餐不吃肉，並不是說他不吃肉，而是沒錢吃罷了，主辦洋務，平定新疆機會多的是，幾千萬真金白銀都由自已掌控，硬是一分不貪。
64歲高齡，抬棺收復新疆，還遭人彈劾受賄，貪汙軍費。慈禧太后立刻命人嚴格查訪，最後也查明其一分不沒貪，為此慈禧下令30年內不許再有人彈劾左宗棠。
1885年，左宗棠病故在福州，享年73歲。死前叫自已四個兒子到跟前安排後事，並留下財產只有白銀2萬兩，每個分得5000兩，這些錢在左宗棠死後基本上都成為了安葬費用。左宗棠每月的工資也就1800兩白銀，而這2萬兩不過是他一年的工資罷了。
左宗棠做為一品大員，封經疆大吏長達30年，存款只有2萬兩白銀，而他家裡還是那間老房子，一直沒有改變，這麼清廉的官員在清末實屬罕見。當左宗棠這個頂樑柱去世後，大清從此日益衰退，甲午慘敗、八國聯軍的侵華，中華幾乎被瓜分。簽訂種種不平等條約。
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