史上名將，要麼順應歷史大勢，擊破強敵，掃除殘餘，建功立業，諸如白起、韓信、李靖、常遇春等；要麼在處於頹勢之際，力挽狂瀾，保家衛國，諸如李光弼、嶽武穆、左宗棠；還有一種，未必代表歷史大勢，也不能力挽狂瀾，但其個人軍事才能實在太出眾，能夠在極為不利的情況下，在小規模範圍內擊敗對手，取得不俗戰績，讓敵我雙方都佩服，如項羽、李牧等。
其實還有一人，他就是倚天屠龍記中趙敏的哥哥王保保，但王保保卻不是在倚天屠龍記裡小妾被人調戲，屢次被人欺負喝悶酒的樣子。王保保原名擴廓帖木兒，本是察罕帖木兒即汝陽王的外甥，後來被收為養子，元朝末年，政治腐敗，民不聊生，最終引發了大規模的紅巾軍起義，中原大亂，鎮壓起義的元軍多次被擊敗。1352年身為元朝貴族的察罕帖木兒組織軍隊，轉戰中原，王保保追隨義父一路上打敗中原的紅巾軍，又先後平定了關中、山東等地義軍，“滅賊幾盡”。但在圍攻益都的時候，被叛將王士誠刺死。軍中推舉王保保代父職掌軍權，最終在王保保出色的指揮下攻破益都，活捉叛將，此後率軍徹底平定北方地區的起義軍。事後王保保得到了朝廷的嘉獎，被封為太尉、中書平章政事、知樞密院事等要職，駐軍太原；而察罕帖木兒的父親阿魯溫被封為汝陽王。
隨著豪強武裝的壯大，元政府基本上對各地處於失控狀態了。這迫使元政府不得不更加倚重王保保這些豪強武裝。元政府曾經授予王保保總天下兵，代皇太子出征的職銜和名義。就在王保保壯大的同時，朱元璋也已經削平陳友諒等勢力，局勢形成了南北對峙。此時，王保保佔據中原腹地，也得到了元政府的大力支持，而且他也才華橫溢，如果不是發生“意外事件”，統一天下的人或許就不是朱元璋。人們常說細節決定成敗，王保保實際上就是讓細節打敗的。為對抗朱元璋，王保保邀請了北方的李思齊等三家關中的勢力會師河南，共同進攻朱元璋等勢力。這本是件好事，誰知，王保保寫的檄文卻引來李思齊的不滿，原來稱呼有問題。李思齊認為，他和王保保的舅舅是同輩，王保保你一個後生小輩，在我面前比劃什麼呢?命令手下人不得出武關。這樣王保保、李思齊兩人反目成仇，相互之間開始攻殺。元政府也趁機挑撥離間，王保保實力嚴重受損。
元朝滅亡後，長城以南只有王保保擁兵山西。其實，明軍還是比較懼怕王保保，攻打大都的戰略部署基本避開了王保保，但大都陷落後，明軍就開始面對王保保這個勁敵了，先後進行過三次北伐，均以失敗告終。後朱元璋屢次想招降王保保。但均以失敗告終，對王保保招降的失敗讓朱元璋更加敬重王保保。有一次朱元璋問諸將：”天下奇男子誰也？“諸將回：”常遇春將不過萬人，橫行無敵，真奇男子。“朱元璋卻說：”遇春雖人傑，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人奇男子也。“
據記載，朱元璋有三件憾事，一是沒得到傳國璽，二是王保保沒被活捉，三是元太子無消息。除了直接的招降以外，朱元璋巡河南時，還曾諭祭察罕帖木兒墓，又把王保保的妹妹王氏許配給自己的兒子，都是為了懷柔王保保，由此可見王保保在朱元璋心中的重要地位。
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