元朝末年，戰火紛飛，朱元璋帶領一幫將領，平定天下，建立大明朝。若論誰的戰功最大，毫無疑問，徐達、常遇春、馮勝、李文忠等人據前列。但到了洪武中期，常遇春、徐達等人先後去世 ，朱元璋麾下最猛的三位將領，分別是：馮勝、傅友德、藍玉。但和馮勝、傅友德相比，藍玉可謂“後起之秀”，有人說他的功勞足以和衛青、李靖相媲美，可惜，他最終被剝皮囊草，慘不忍視。
藍玉很早就加入朱元璋的隊伍，因為他的姐姐嫁給了常遇春，所以一直在常遇春的麾下。藍玉最大的特點，就是膽量足，只要常遇春一聲令下，他無往不前，十分勇敢。但藍玉在明朝建立之前並沒有特別出色的戰功，以至於洪武三年，朱元璋分封6位公爵、28位侯爵時，並沒有藍玉，藍玉僅僅被封為督府都督僉事。
朱元璋後來為何要重點培養藍玉，有兩個原因，其一，藍玉雖然年輕，但很勇敢，常遇春生前多次向朱元璋舉薦他這位妻弟。其二，太子朱標的妻子是常遇春之女，也是藍玉的親外甥女，朱元璋是希望能把藍玉培養起來，以後成為朱標的嫡系，為朱標所用。
因此，洪武四年，朱元璋派傅友德出征川蜀，藍玉為副將。第二年，徐達北征，藍玉為先鋒。洪武七年，藍玉第一次作為主帥，攻打元軍，大勝，並且活捉元國公貼裡密赤等59人。洪武十一年，沐英攻打西蕃，藍玉為副將。洪武十二年，朱元璋封藍玉為永昌侯，藍玉的侯爵，比郭英等人足足晚了9年。
洪武十四年，藍玉隨傅友德和馮勝北征，藍玉立下奇功，回京後，朱元璋把藍玉的女兒許配給蜀王朱椿，朱元璋和藍玉成為親家。四年後，藍玉隨馮勝攻打納哈出，藍玉生擒敵將，立下頭功。馮勝因為此戰和女婿常茂鬧掰，從而獲罪，藍玉成為主將。
藍玉治軍，非常嚴格。洪武二十一年，朱元璋派藍玉帶領15萬大軍北征，出征前，朱元璋召集眾將士。講話完畢，朱元璋要單獨和藍玉說幾句話，讓眾將先回去。沒想到藍玉手下的將領一動不動，朱元璋連續吩咐3次，還是沒有人敢動。最後藍玉轉身對他們說：“爾等回營待命！”眾將得了軍令，立即起身離開。這件事讓朱元璋極為震撼，他震撼的不是藍玉治軍之嚴，而是將士們只知道軍令，而不知道皇命。從此，朱元璋開始忌憚藍玉，註定了藍玉的結局。
這一年，藍玉打贏了著名的捕魚兒海之戰，這一戰是藍玉一生的代表作，蒙古大軍除了元主和太子等10多人逃跑，幾乎被全殲，俘虜不計其數，被稱為蒙古人的“靖康之恥”。朱元璋大喜，稱藍玉可以和李靖比肩。但藍玉班師回朝的時候，過於囂張，不禁用大炮轟自家城門，還私吞財寶，霸佔元妃。朱元璋忍而不發，原本要封藍玉為“樑國公”，最後改為了“涼國公”，並且封藍玉為太子太傅。
藍玉心高氣傲，覺得立了如此大功，不僅要封公爵，至少還要封個太師。因為馮勝、傅友德都是太師。但朱元璋卻只封他為太子太傅，比太師低一級。藍玉當著朱元璋的面不敢抱怨，回家後，對一個兒子說：“我不堪太師焉？”這個兒子，並不是藍玉親生的，而是藍玉的一個養子（藍玉有很多養子），他偷偷將此事告知了朱元璋，朱元璋因此大怒不已。
接下來，太子朱標去世，朱元璋原本讓藍玉為朱標保駕護航的計劃沒必要再實施下去了。朱允炆年幼，藍玉功高驕縱，必為大患。恰巧遇到藍玉作死，藍玉不僅在衣服和器皿上使用龍鳳圖案，他還覺得朱元璋對他有疑心，便拉上曹震（景川侯）、張翼（鶴慶侯）、朱壽（舳艫侯）等十餘位掌握軍隊的大將，約定在二月十五日起兵謀反。不料朱元璋早已得到消息，藉著上朝的機會，將這些人一網打盡。最終，藍玉被以謀逆罪誅滅九族，並且被剝皮囊草。因藍玉案被株連的人，多達上萬。
藍玉，明明有李靖、衛青的功勞，卻沒有李靖、衛青的低調，最終被殺，藍玉之死，並不冤枉。但因為藍玉之死，朱元璋大肆株連，確實有濫殺之嫌。