每逢亂世，除了英雄，還有美人；春秋時期的西施、三國時期的貂蟬、安史之亂有楊貴妃等等，清末民初時期，同樣如此，有兩個女人，創造了屬於自己的傳奇。
一個就是賽金花；賽金花一聽就基本就是青樓紅館裡的名字，事實也的確如此；賽金花幼年被賣到蘇州的所謂“花船”上為妓；在賽金花15歲的時候，遇到了她生命中的那個男人——前科狀元洪鈞。
當時洪鈞回鄉守孝，對賽金花一見傾心，遂納為妾，洪時年48歲，賽金花年僅15歲。不久，洪鈞奉旨為駐俄羅斯帝國、德意志帝國、奧匈帝國、荷蘭四國公使，其原配夫人畏懼華洋異俗，遂借誥命服飾給賽金花，命她陪同洪鈞出洋。後隨洪鈞歸國，不久洪病死。
出使期間，在柏林居住數年，到過聖彼得堡、日內瓦等地，周旋於上層社會。受到過德皇威廉二世和皇后奧古斯塔·維多利亞的接見。在此期間，與後來的八國聯軍統帥瓦德西相識。這一段經歷非常重要。
賽金花因其旅德經歷及能說德語，得以與德國士兵交談，因此與八國聯軍統帥瓦德西有過接觸。一方面賽金花為聯軍籌措過軍糧，另一方面又勸阻瓦德西不要濫殺無辜，保護北京市民，在歷史上起到了積極的作用。同時在苦苦勸說克林德遺孀，以修建克林德碑牌坊的方式來了結克林德被害一事。京城人對賽金花多有感激，稱之為“議和人臣賽二爺”。
但是賽金花的晚年是很悽慘的，產也破產，數次嫁人但都接連剋夫，貧困潦倒，靠接濟過日，死後連個下葬的錢都沒有，還是靠好心人幫助才入土為安。
還有一個就是小鳳仙了；正史之中並沒有關於她的記載，甚至連她的生卒日期都沒有能說清楚，但她卻曾是名動公卿的名妓。
讓小鳳仙名噪一時的原因還是因為蔡鍔；早年蔡鍔是雲南督軍，手握兵權，鎮守邊疆，權傾一時。袁世凱為稱帝拉攏蔡鍔，請蔡鍔進京，封為“始威將軍”，做他復辟的左膀右臂。當袁世凱看出蔡鍔並不對他忠心耿耿，而是反對他當皇帝時，便把蔡鍔軟禁起來，不准他離京，怕他跑回雲南起兵造反。蔡鍔住在西城的棉花衚衕，百般無聊之時，常常化裝成商人模樣，串八大胡同，找妓女尋歡作樂。
那時候，小鳳仙住在八大胡同陝西巷裡的雲吉班。蔡鍔心內煩悶，隨便出來走走，並不是成心嫖妓，又因打扮成了普通商人的樣子，並不像是特別有錢的大少，妓院老鴇就把他引到長相一般，性格古怪的二流妓女小鳳仙這裡。小鳳仙一見來客就斷定他不似一般尋常的狎客，真誠以待。
後來機緣巧合下，兩人漸漸成了同生共死的一對；袁世凱登基前，為防止蔡鍔叛變，派軍警到棉花衚衕的蔡宅搜查，蔡鍔意識到北洋政府還是容不下他，他到天津去了一趟，袁世凱的密探對他層層監視，他苦思脫身之計，最後想到了小鳳仙。蔡鍔對小鳳仙說：“決計不顧生死，非要逃脫羈繫不可。”小鳳仙決定與蔡鍔生死同行。蔡鍔說：“同行多有不便，將來成功之日，必不相忘！”小鳳仙當夜為蔡鍔餞行，為他歌唱、為他流淚，仔細叮嚀。
蔡鍔稱和小鳳仙遊玩並趁機逃離北京，回到雲南，通電討袁。次年1月，蔡鍔率軍出征，稱帝僅83天的袁世凱在內憂外患中死去。同年11月8日，患喉結核的蔡鍔在日本病逝，年僅34歲。消息傳到北京，在中央公園公祭蔡鍔時，小鳳仙身披黑紗，前往祭奠。蔡鍔的離世帶給小鳳仙的影響是顯而易見的，從那以後，小鳳仙過起了隱姓埋名的生活。
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