太平天國運動
十八、九世紀中滿清國對外貿易，一直是出超的。歐美原先運來者只是整船整船的白銀，而滿清國出口的則是大量的絲綢、瓷器和茶葉。可是這一出超貿易至鴉片戰前，突然逆轉，因為英商東印度公司在印度和土耳其發現了鴉片。他們可以無限制供應，滿清國也可以無限制內銷。因此滿清國順差外貿，頓成逆差。迨兩次鴉片戰後，西人可公開對滿清國販.毒，這一來黃河決口，煙毒氾濫，滿清國就不成個國家了。
可是滿清國財富集中在東南長江三角洲；外貿的死結則全在鴉片。一旦能把鴉片根絕，則外貿便頓成順差，黃金白銀自會滾滾而來。一八五三年太平天國定鼎金陵，徹底禁菸。據祁寯藻著《賊情訪問記》所載：“賊（太平軍）禁食旱菸、水煙、潮菸。有吸鴉片者立殺。”吸毒就殺，可不是講著玩的啊！所以東南煙毒，一時皆絕。
鴉片既絕，而絲茶出口如常。時不旋踵，太平天國長江下游外貿，頓成出超。斯時湘淮軍尚未出現；洋人務利，也正在觀望，為向交戰雙方發戰爭財，且幫同維持秩序以增加貿易。黃金白銀漫天飛來，也大大地刺激了絲茶的生產與出口。一時生意興隆，長江下游竟出口陡增。
所以當年湘淮軍中都知道太平軍有錢而缺糧，他們搞工商業和外貿，搞出了興趣和經驗來，其後虎踞蘇州的忠王，坐鎮常州的侍王，都大搞經濟，大興土木，而黃金白銀硬是揮之不去。——筆者聞諸深知淮軍的老輩鄉人說：當淮軍打下蘇州，進入忠王府時，只見府內後花園中竟堆了幾座銀山，“高與屋齊”。李鴻章也曾親自進入忠王府視察，驚歎其華麗，直如仙境。至於這幾座銀山後來哪兒去了，他就三緘其口了。
太平軍有錢是事實。但太平軍的軍紀也有足多者。全軍不煙不酒，不淫婦女，不行搶掠；動不動就斬首不留，給老百姓的印象，是“殺以外無他法”（其實亦有“他法”，只是不如砍頭那樣乾淨利落罷了）。加上上下篤信宗教，確守“天條”最初真是紀律嚴明，秋毫無犯。在一批軍事天才領導之下——包括晚期的忠王李秀成和英王陳玉成——真是戰無不勝、攻無不克。他們與鬆散窩囊、軍紀廢弛、鬥志毫無的八旗軍和綠營兵相比，實在是判若天壤。
由於太平軍十分精銳，洪楊在南京“進城以後”，派兵東取鎮江揚州，西征安慶九江武漢，無不得心應手，足使千里長江（上達武漢下及吳淞），終成為內河。
其北伐兵在李開芳、林鳳祥兩將率領之下，北上皖豫，最初也勢如破竹。
當然紀律森嚴的太平軍，亦有其意想不到的君子之失——他們嚴禁鴉片，又誰知這項愛國行為，竟成為天國覆滅的最重要的原因之一呢？前已言之，鴉片原是十九世紀扭轉我國國際貿易順差、逆差之關鍵商品。而當時所謂國際貿易者，對英貿易也——英商佔中國對外貿易額的百分之七十以上；航運則九十以上也。轉中國對外貿易從逆差至順差，則首受其殃者何人不言可喻也。所以英國絕不能容忍中國成個禁菸國家，而洪楊諸公偏要禁之，則戈登將軍，及其常勝軍之出現，又豈是歷史上之偶然哉？！
天真的羅爾綱教授在其大著上時時惋惜，太平軍未能配合劉麗川的小刀會打下上海，趕走帝國主義（見羅書等篇）。帝國主義是那樣容易被趕走的嗎？一代賢豪的林文忠公都丟盔卸甲，老塾師洪秀全有啥除洋的神通？！洪楊欲覓外援，就得與滿清競抽大煙。洪楊如禁菸到底，則英帝就要把你剿滅到底。英國是老虎；鴉片是虎皮。與虎謀皮，哪有不被老虎吃掉的呢？