作為傀儡的皇帝是很痛苦的，既不能掌控朝廷大全，又不能保護寵愛妃子，甚至就連宮裡的大太監也不敢過分得罪，這樣的人生又有何意思？光緒帝就是這樣的皇帝。當然光緒皇帝也是執掌過部分朝政的，不過可惜的是在帝后兩黨的爭奪中，帝黨以失敗而告終，戊戌六君子被處以極刑，帝師翁同龢辭官歸隱，光緒帝遭囚。
如同牢獄般的生活一度令光緒痛不欲生，不過他在極度失望之餘也存有一點希望，那就是自己比慈禧年輕，一旦慈禧歸天，他這個傀儡皇帝還是有機會重掌朝廷大全進而施展自己的抱負。可惜，慈禧並沒有給光緒帝一點機會，在自己臨死前一天派人將光緒帝毒死，避免了自己的親族在光緒帝上臺後遭遇清算。
當時光緒帝已中毒頗深，但不得帝寵的隆裕皇后還是隔著欄杆與光緒住所滆湖相望，李蓮英這個時候出現並勸說隆裕皇后到病榻前看望光緒帝。至於李蓮英和隆裕皇后具體說了些什麼，可以借鑑李連英養孫李祥仲曾經說過的話，（光緒臨終前，被囚於瀛臺。聽說皇上病重，隆裕皇后很是焦急，想去探望，可是沒有慈禧的旨意又不敢去。就在她隔水相望，左右為難、來回踱步時，被李連英看到了。李連英上前說：‘主子怎麼不去瞧瞧皇上啊？’隆裕說：‘沒有老佛爺的話，我怎麼敢去呀！’李連英說：‘這都什麼時候了，您還拘這個禮兒幹嘛呢！’在李連英的鼓勵下，隆裕在光緒臨終前，和他見了一面）。
那麼此話是真是假呢？《老太監的回憶》一書中的說法倒是與李祥仲的說法不謀而合，也提到過隆裕皇后在李蓮英的幫助下探望了彌留之際的光緒帝，據說光緒帝反覆叮囑了這位自己不寵愛的妻子兩句話，其中一句話是殺袁世凱，另一句則是善待李蓮英。為什麼光緒帝要隆裕善待李蓮英呢？這還得從李蓮英的為人處世方面說起，作為宮內大太監的他不會不為自己後路考慮，他其實對於光緒帝一直在暗中有所照顧，當然李蓮英也不是無利不起早的人，他也害怕光緒帝萬一哪天重掌朝政而處置他。
之後李蓮英得以出宮養老似乎就印證了上面所說的事情，至少隆裕皇后確實善待了李蓮英，但是殺袁世凱對於隆裕皇后來說委實難了些。至於光緒帝在臨死前是否對隆裕皇后說過這兩句話，就需要各位看官老爺仁者見仁智者見智了！
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