王光祈是我國近現代的音樂學家，是第一位在西方獲得博士學位榮譽的中國音樂學家。在中國的音樂界，他有很高的地位，因為是我國近現代音樂學的開拓者和奠基人。
他是毛澤東的少年好友，也是毛澤東非常佩服的一個人。1891年，王光祈出生於四川省成都，童年時期的他就很會吹簫奏笛，在中學的時候有沉迷於川劇，這無疑為他之後的音樂研究奠定了良好的基礎。但童年時期的王光祈並沒有成為一個音樂家的夢想，而是積極的投身革命事業，謀求救國之道。
他在私塾的老師是一位維新人士，常向學生講述“戊戌變法”和“六君子”的事蹟，特別是關於四川人劉光第、楊銳為“維新變法”而慷慨就義的故事，給童年的王光祈留下了深刻的印象。進入中學後，他與郭沫若、周太玄等人是同學，他繼續接受著新思想。1911年，四川興起“保路運動”，王光祈積極投入革命活動。後來，在《新青年》倡導的民主、科學旗幟的指引下，王光祈積極投入新文化運動。期間，他結識了李大釗，陳獨秀。
王光祈同時還是個社會活動家，經常邀約愛國青年聚會，謀求救國之道，並萌發了創立“少年中國學會”的構想。經過一段時間的醞釀，在李大釗的鼓勵和幫助下，王光祈、曾琦、周太玄等人正式發起籌組“少年中國學會”。“少年中國學會”是“五四”時期重要的社團之一，而毛澤東正是在王光祈的介紹下成為該會的早期會員。
1920年5月，王光祈決定遠赴歐洲留學，而在黃埔岸邊和有人握手揮巾、殷殷告別的就有毛澤東，可見兩人之間的交誼至深。王光祈先入德國法蘭克福大學攻讀政治經濟學，併兼任《申報》、《時事新報》和北京《晨報》的駐德特約記者。1922年，王光祈在音樂之邦德兩年多的生活中，由於受到音樂的薰陶，加之他文化素養很高，從小就會弄簫吹笛，對中國民間音樂和戲曲也頗愛好，因此對音樂發生了興趣。這一年是他留德學習的重要轉折點。在工讀之餘，他的主要興趣和方向逐漸轉向了音樂。
1923年，王光祈放棄了經濟學的研究,在柏林一所音樂專科學校正式改學音樂學理論。從此，他致力於音樂學的研究和著述，企圖通過音樂喚起民眾，以實現“少年中國”的理想。熱衷於“社會改造救國”的王光祈走向了“音樂救國”的道路。此後，他對音樂學的研究成就顯著，併成為了我國音樂學的奠基人。
在客居德國的十多年裡，王光祈辛苦工作，勤奮著述，除撰寫、翻譯了大量的政論著作外，還陸續寫成音樂專著18本、論文40餘篇。諸如《歐洲音樂進化論》、《德國國民學校與唱歌》、《東西樂制之研究》、《東方民族之音樂》、《音學》、《中國音樂史》、《論中國古典歌劇》等等。在音樂學上都是非常有權威的著作。
王光祈的音樂思想是主張發揮音樂的社會功能，藉以振奮人心，發揚愛國主義精神。同時還提出了發展民族音樂最能洋溢出民族自豪的感情，認為國樂“必須吾人自行創造”，而“不能強以西樂代庖”，他熱情地呼籲：“吾將登崑崙之巔，吹黃鐘之律，使中國人固有之音樂血液，重新沸騰。吾將使吾日夜夢想之‘少年中國’，粲然湧現於吾人之前。”
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