1955年李燭塵(前右)陪同毛澤東 (前左)視察。
李燭塵是著名的實業家、民族化學工業的開拓者。1937年抗日戰爭爆發以後，李燭塵與範旭東、侯德榜懷著強烈的愛國心，冒著生命危險，將他們苦心經營的亞洲規模最大的“永（永利鹼廠）、久（久大鹽場）、黃（黃海化學工業研究社）”企業，由天津塘沽內遷到四川，在內地重建化學工業基地，並在重慶設立了辦事處，李燭塵任主任。在重慶，李燭塵和周恩來常往來，逐漸對共產黨的方針政策有了瞭解和認識。
抗日戰爭勝利後，毛澤東親自率領中共代表團飛往重慶與國民黨談判。9月17日，毛澤東舉辦了一個簡樸的茶會，邀請重慶工商界人士座談，李燭塵應邀出席。毛澤東操著濃重的湖南口音，親切地說：“今天請各位先生來，是交個朋友，拜個老師。我是一個文人、半個武人，讀了幾年書，打了幾年仗，在經濟方面，是個門外漢。各位先生在工商界這個戰場指揮千軍萬馬，縱橫馳騁了幾十年。你們是經濟建設的將軍、統帥，所以想聽聽各位先生對於建設中國的高見。”
李燭塵等人此番前來原想聆聽毛澤東的意見，毛澤東這番謙恭的開場白，大大出乎他們的意料。接著，李燭塵等幾位工商界人士，就講起了在軍閥混戰、外國公司排擠、日本帝國主義入侵的形勢下，民族工業艱苦抗爭、奮起發展的歷程。
毛澤東聽罷，長出了一口氣說：“幾十年來，我們民族的工業從無到有，特別是輕工業發展得比較快。我們中國的紡織、造紙、建材、化工等等，都有了長足的進步。大家看一看嘛，和張之洞、左宗棠等人搞洋務運動的時期相比，我們的經濟實力是不是增強了呢？這中間，今天在座的各位先生都做出了很大的貢獻。”
“就說範旭東、李燭塵先生辦化學工業吧，白手起家，5萬銀元辦起了一個大事業。你們辦了鹽廠、鹼廠、酸廠，填補了中國工業的空白，做了利國利民的實事，人民感謝你們，後代也會記住你們。人們不僅會記住你們開創的事業，為人民帶來的幸福，也會記住你們在前進的道路上所付出的心血。”
毛澤東站起身來，一邊踱著步，一邊說：“我還有一個建議，在國內實現和平以後，歡迎範旭東、李燭塵先生到解放區去辦工廠，也歡迎其他的朋友到解放區去辦工廠。”
話音剛落，會客室裡響起了熱烈的掌聲。李燭塵悄悄地對鄰座的範旭東耳語道：“毛先生爐火純青，不愧是偉大的政治家。”範旭東悄悄地對李燭塵說：“中國的未來，看起來只有靠共產黨，才有希望。”
李燭塵（1882—1968），湖南永順人。中國民主建國會、中華全國工商業聯合會卓越的領導人之一。1918年從日本求學回國，與範旭東、侯德榜創辦久大鹽業公司、永利化學工業公司和黃海化學工業研究社，在制鹼、硫酸生產等方面填補了當時我國民族化學工業的空白。四十年代初，開始接觸中國共產黨。1945年重慶談判期間，發表文章和談話，聯合社會各界力量，呼籲和平，反對內戰，主張國共合作。天津解放前，敦促天津的軍政要員棄暗投明。新中國成立前夕，作為工商界代表參加新政協的籌備工作，並出席中國人民政治協商會議第一屆全體會議。新中國成立後，曾任中央人民政府委員、華北行政委員會副主席、全國人大常委、全國政協副主席、食品工業部部長、輕工業部部長、第一輕工業部部長等。
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