李連杰所主演的電影《投名狀》很多讀者都看過，這部電影是根據晚清晚清四大名案之一刺馬案改編而成，刺馬案發生在1870年8月22日（清朝同治九年七月二十六日），當時新任兩江總督（即今江蘇、安徽、江西、上海四省市的軍政最高領導）的馬新貽結束了當日的士兵操練檢閱，從射箭場騎馬打道回府。當他走到府衙門口的時候，在路邊埋伏很久的一個人突然衝出人群，這個人大喊冤枉，直接衝向馬新貽。隨從沒有擋住，此人衝到馬新貽旁邊時拔出匕首，刺中了馬新貽的右肋。馬新貽當場從馬上跌落下來，第二天傷重不治身亡了。
讓人驚奇的是，凶手刺中馬新貽後非但不逃，反而大呼到：“刺客是我張文祥”，被隨從將領士兵捉捕。這是一樁真實的奇案——堂堂封疆大吏在重重護衛和士兵環繞下遇刺身亡，朝野上下震動。刺客輕易行刺得手？又是怎樣的深仇大恨讓他如此無所畏懼？這奇怪的案情讓慈禧太后也不禁驚問：“馬新貽此事豈不甚奇？”但更奇的是凶手的供詞。朝廷派來曾國藩和刑部尚書鄭敦謹督審，凶手供出了三點作案動機：一是他的妻子和錢財被人霸佔，找到時任浙江巡撫的馬新貽攔轎喊冤，馬新貽沒有受理。後來張文祥幾經輾轉要回了妻子卻失去了錢財，妻子一氣之下自殺了，他因此憎恨馬新貽；二是他很多海盜朋友被馬新貽捕殺，他要為朋友報仇；三是馬新貽查封了他的典當行，斷了他的生路。於是新仇舊恨交織，他密謀兩年，最終成功刺殺了馬新貽重重迷霧籠罩在這部“刺馬案”背後的故事中。但張文祥這份荒唐的供詞自然令人無法相信，案件被一拖再拖，疑雲重重。流言四起，案件懸而未決。
民間卻有相關各種版本的傳說，但主要的就是三種——仇殺、情殺和政治謀殺。先說復仇說。傳說張文祥曾是一名捻軍的小頭目，在被清軍將領馬新貽打敗後，與結拜兄弟邱材青、龍啟雲在浙江沿海結寨。後來張文祥加入了太平軍，邱材青、龍啟雲留守石寨。結果石寨再次被馬新貽剿滅，張文祥的兩個兄弟被殺，他妻子也被寨中的叛徒霸佔。被逼上絕路的張文祥誓要報此仇，把賬記在了馬新貽頭上。其次是情殺說。相傳張文祥在做捻軍頭目時俘虜過清軍將領馬新貽。馬新貽趁機勸說張文祥投靠朝廷。張文祥被馬新貽的說動，叫上他的兩個兄弟——曹二虎和石錦標，與馬新貽四人共同結拜，投靠了清軍。此後，馬新貽的官運漸旺，卻見利忘義，疏遠兄弟，又因為看上了曹二虎美貌的妻子，竟將曹二虎設計殺死。於是，張文祥一怒之下為兄報仇。最後是政治謀殺說，其中涉及“督撫不和說”和“湘軍示威說”。前者是猜測馬新貽與巡撫丁日昌不和，丁日昌派人將其刺殺。但更為可信的是後一種說法：曾國藩的湘軍在剿滅太平天國的過程中勢力壯大，朝廷於是派馬新貽（回族）作為兩江總督，一來鎮守，二來節制湘軍，並暗中徹查湘軍攻陷南京後太平天國鉅額庫銀的去向。而馬新貽到任的兩年中，對湘軍進行了多次打擊，激起了湘軍的憤怒，於是，策劃了“刺馬案”，給朝廷一個響亮的警告。電影《投名狀》的劇情融合了三種猜測的合理成分，以情殺說為主線，政治陰謀說為真相，復仇說做點綴，把故事講得扣人心絃。而真實的案件本身由於涉及清廷、太平軍、湘軍、捻軍等眾多集團，牽扯到慈禧太后、曾國藩、丁日昌等重要人物，又包含造反、復仇、奪妻、滿漢爭權等諸多傳奇元素，涉案因素太廣，真相已難尋求。最終，主犯張文祥被“凌遲處死，剖心致祭”而結案。真相雖已無法探尋，卻留給後人無限的想象……
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