武昌起義的第一聲槍聲打響後，影響越來越大。最早參加起義的下層軍官已經控制不住局面，需要一個知名度高的統領做鄂軍都督，以號令四方。時任第二十一混成協協統黎元洪，成了最佳人選，於是起義者們派幾名代表前去敦請。
黎元洪已經被槍炮聲嚇破了膽，躲到家裡。他聽到門外嘈雜的人聲，急忙跑進後室，藏在床後。但還是被大家搜出來。
他面色慘白，渾身哆嗦。當人們說明了來意，他才稍稍緩了一下神說：“不要找我。我不行，你們休要害我。”
大家勸他，民族國家危重關頭，“幹也得幹，不幹也得幹”。黎元洪還是搖頭不語，裝傻充愣。這下子把大家惹急了，就用手槍抵住他胸口：“不幹，不幹就斃了你!”
在眾人連勸帶逼之下，黎元洪不再吱聲，像木偶泥胎一樣呆坐著。這時，有人擬好了安民佈告，請黎元洪在都督印一欄上劃個“黎”字，黎又搖頭拒絕，連說：“勿害我！勿害我!”
人們只好再一次用手槍抵住他胸口讓他畫押，黎元洪嘆了一口氣，只好提筆寫了個“黎”字。
從此時起，黎元洪成了武昌起義的英雄。辛亥革命成功後，成了民國副總統兼湖北督軍。 袁世凱死後，黎元洪繼任總統，但在一年後即因“張勳復辟”而下臺。
黎元洪在政治上沒什麼建樹，被稱為“泥菩薩”。但是在理財上卻是一把好手。
府院之爭後，直系將黎元洪作為傀儡第二次登上總統寶座。 有一次召集在京各首長在居仁堂會餐，大家談到各種煩心的國事，黎就訴苦道：“唉！總統真不是人當的，這一個月我又賠了三萬多。這樣計算，我每年就要賠上三十六萬。長此下去，我實在不能支持了。唉，你們看！這個月，我的煤礦股票和鹽票的利息，差不多都賠貼光了。東也捐款，西也募錢，叫人無法應付。每月進個十萬八萬，僅只捐款一項，就不夠開銷！”
馮玉祥聽後脫口而問：“總統是當旅長出身，怎麼會有這麼多的錢呢？”黎元洪愣了一下，侷促地說：“存，存的呀！”馮玉祥逼問道：“旅長的餉每月不過幾百兩銀子，怎麼會存那麼多呢？”黎元洪不再回答，只呵呵一笑了之。
其實黎元洪也是“苦出身”。父親做過直隸練軍低級軍官，收入甚微，爾後又在黎元洪上學時突然猝死，家庭重任由此落到了黎元洪的肩上。好在水師學堂學生有筆津貼，黎元洪省吃儉用，就靠著這點錢勉強維家人的生活，日子過得十分緊巴。為了省錢，黎元洪每次回家探視時都徒步往返近百里，目的就是為了省下路費。
甲午年後，黎元洪輔佐張之洞編練新軍，並逐步遞升為新軍協統，經濟狀況有所好轉。黎元洪不失時機地購入了一些田產與房屋用於出租；到北京後，黎元洪更是購買地基自建公館，共耗銀12萬兩；天津隱居期間，黎元洪又在英租界購入地基4畝，並建了一棟陳設精美的花園洋房。民國後，黎元洪還在武昌、河北等地購入多處田產等，坐地收租。
辛亥革命中，黎元洪因禍得福，借勢成為副總統兼領湖北督軍，後來袁世凱將之調任京城，雖說形同軟禁，但收入狀況上相當不錯，每月除薪俸1萬元外，另有辦公費和其他兼職各2萬元。光這幾項，黎元洪每月可拿5萬元，而當時一等兵月餉不過6元。
袁世凱死後，黎元洪繼任總統，一年後因“張勳復辟”而下臺。之後，黎元洪遁入天津租界，改而從事投資與實業。憑著廣泛的人脈和雄厚的資金，黎元洪先後投資的實業不下70餘家，其中銀行20餘家、企業10餘家、煤礦8家，投資總額約300萬元，收益頗豐。
黎元洪還投資實業，他曾任中興煤礦董事長、黃陂商業銀行總董事、南洋兄弟菸草公司董事等；在中國銀行、勸業銀行等，他也有大量的股份。另外，黎元洪還投資了中興煤礦、中原煤礦等礦產企業，即便是紡紗公司和麵粉公司，也不乏其活躍的身影。當然，黎元洪也有投資失敗的案例，他曾為華僑首次創辦的中國遠洋輪船公司投資上萬美金，但該公司不到一年即倒閉。
黎元洪也曾熱心公益，向社會教育事業捐資助學，他曾在其父親當年駐地投資興建天津北塘貧民小學。還為新創辦的江漢大學捐助了校舍，並撥出十萬元的中興煤礦股票作為學校發展基金。1928年5月，黎元洪去世，其生前財產因國內戰亂頻繁而遭受到一部分的侵害，剩下的部分主要由其長子黎紹基繼承運作。
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