1912年2月12日，滿清發表清帝退位詔書，自此，統治中國長達兩千多年的封建社會宣告結束。作為促使清帝退位的“首功”之人，袁世凱和清廷的直接對話舉足輕重。不過，當時的清廷實際掌控者隆裕太后，在和袁世凱談退位權利時，什麼事都依了袁世凱，唯獨對一事寧死不從。
說起隆裕太后，卻是是個苦命的人。她本是慈禧弟弟的女兒，慈禧為了能控制光緒皇帝，就把自己的外甥女隆裕嫁給了光緒。但光緒自始至終都對隆裕不感冒，幾乎從來沒有碰過她，兩人間也未生下一男半女。隆裕，可謂是守了一輩子的活寡。
雖然慈禧想把隆裕複製成第二個自己，但大清已是大廈將傾，皇權也一次次的被削弱。1908年初，光緒和慈禧一併駕鶴西去，前後幾乎沒差什麼時間。光緒的死因，我們暫且不論，但隆裕太后，著實是被“剩”下了。
年幼的皇帝溥儀尚不知事，大清的擔子實際上已經落在了隆裕太后肩上。但隆裕畢竟不是慈禧，她沒有慈禧那般的手段和強權，很多事情也都要看一些大臣們的臉色。
1911年10月10日，武昌起義的一聲槍響，宣告了辛亥革命的開端。此後的大半年間，大清18省獨立了14省，剩下的4省獨立也是遲早的事兒。此刻，滿清政府已經名存實亡。隆裕太后也是一聲嘆息：大廈將傾，一弱女子為之奈何？
為了共建共和，北洋新軍的領袖袁世凱，決議和隆裕太后談判，共商清帝退位讓賢共和之事。隆裕太后本還幻想借助袁世凱的力量力挽狂瀾，但他看到跪倒在自己腳下，一把鼻涕 一包眼淚訴說清帝退位的必要性時，自己也亂了。
隆裕非常清楚，大清王朝氣數已盡，是該說再見的時候。既然最後一根稻草都不是來救命的，與其被趕下臺，倒不如識趣而體面的退位。於是，她和袁世凱就滿清皇帝退位條件展開了談判。
不過，這談判算是不溫不火。因為袁世凱給出的大部分條件，已經大大超出了自己的預期。唯獨對每年的生活費用補助上，隆裕表示不能接受。袁世凱原本給出的是每年300萬兩，而隆裕太后卻執意要400萬兩，雙方一度爭執不下。
但袁世凱畢竟是要考慮後面的事情的，最後還是一咬牙一跺腳，給出了每年400萬兩的承諾。到此，隆裕太后才同意退位。雖然後來北洋軍閥將溥儀趕出紫禁城，斷了給他們每年400萬兩的生活補助，但老袁至死前都履行了對隆裕太后的承諾。當然，這也都是後話了。
只是隆裕太后福薄，她享清福的日子並未長久。在清帝退位後的，她整日憂鬱不已，感覺沒有守好祖宗江山，愧對列祖列宗。1913年初春，壽誕之際的隆裕太后在紫禁城召見一些民國大員和外國使節，不免觸景生情，自此一病不起。同年2月22日，隆裕在長春宮薨。
當時的民國總統袁世凱得知此消息後，頗為震驚。他親自臂戴黑紗，命全國降半旗致哀三日，以悼念隆裕太后。國內的軍政要員也都紛紛效仿，可謂是舉國哀悼。
縱觀隆裕太后的一生，可謂是福薄命淺，但這又能怪誰呢？
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