林則徐 行書“懿德”

沈瑜慶是清末名士，是貴州的最後一位巡撫。其父沈葆楨，晚清重臣。其外公林則徐，更是近代史的著名人物。沈瑜慶出身官宦之家，對起自底層的官員很是瞧不起，他曾嘲諷一個人“昨日一科房，今朝督問堂”，罵其“親家袁世凱，恩主李鴻章”，意思是這人連正規“學歷文憑”都沒有，靠給人當“走狗”、攀結權貴才弄了個官當。

沈瑜慶像

沈瑜慶嘲諷的這個人叫周馥（1837—1921），字玉山，號蘭溪，安徽至德人（今東至縣）人。沈瑜慶說的還真有些道理，周馥只是一個秀才，因為戰亂而流落街頭。據陳鈞成撰《周馥軼事》：太平軍大鬧安徽後，周馥在安慶八卦門正街擺測字攤，兼為人代寫書信，呈文，對聯等。後又遷馬王坡湧興德雜貨店門口。李鴻章亦居馬王坡。周馥有老表在李府伙房挑水，因而認識伙房採買。其人識字不多，就近乞周馥代記。李偶閱賬簿，見字跡端正清秀，大加讚賞。延為幕賓，辦理文牘。

舊時街頭算命先生

從街頭的算命先生，到後來的“兩江總督”“兩廣總督”，周馥逆襲成晚清封疆大吏，確實是李鴻章一手提拔的。他的女兒嫁給達官要人袁世凱的八兒子袁克珍，也是事實。但是，周馥並不是一個投機者，而是大有君子之風，是個很有氣節的人。

袁世凱像

周馥在《負暄閒語》中告訴子女：“一身行止，惟義是視，從不趨利避害。當患難，可辭而不辭；遇富貴，可就而不就，此心坦如也。爾輩看我一生，何嘗懼在貧賤、禍患之中？”並說：“我任司道日，遇有益於國於民之事，莫不勇往圖之，未嘗一日偷安。每當利害未明時，先為大府畫策。”

周馥書札

周馥處事，善於應變，他說：“出家，則恩掩義；居官，則義掩恩；為小吏，則循法而求有益於民；為大吏，則當觀變謀遠，期有益於軍國；執法宜正，而仍持以寬恕；治軍宜嚴，尤必結以恩義。事巨而繁，則總其綱要，慎選主事之吏，而與以權。事小而雜，則分派所司，先其急而後其緩。”

周馥像

周馥追隨李鴻章40載，蒙受李鴻章恩澤無數。1901年秋，周馥在保定直隸藩司突接“相國病危，囑速入京”急電，遂馬不停蹄地趕至京郊賢良寺探望恩主李鴻章。賢良寺內靈堂已設，身著殮衣的李鴻章唯存一息，彌留之際兀自圓瞪雙眼，似有未完心願，卻又無法言語。周馥心中大悲，慟哭道：“老夫子，有何心思放不下，不忍去耶？公所經手未了事，我輩可以辦了，請放心去罷。”李鴻章聞言，落下淚來。瞑目氣絕。

李鴻章

李鴻章曾向友人誇讚周馥：“吾推轂天下賢才，獨周君相從久，功最高。”而陪李鴻章走完人生最後一途的正是周馥，這就是德行……

1918年周馥家族全家福，第二排中間白鬚老者為周馥