晚清政府腐敗墮落，慈禧太后手握大權但只懂享受不理朝政，光緒帝想光復大清，奈何他自己只是慈禧手中的傀儡，也是有心無力了。
但是，在清政府中有四個人在內憂外患的情況下依舊心繫民眾，力挽狂瀾，這四個人就是曾國藩、張之洞、李鴻章和左宗棠。可以說，他們四個人為挽救頹廢的晚清立下汗馬功勞，雖然大，清仍舊不可挽回地走向滅亡，但是，他們為之付出的努力依舊感動著後人。
後世把他們合併稱為“晚清中興四大名臣”，其中，曾國藩忠於清廷鎮壓太平天國運動；李鴻章努力維護中國主權，但依舊無法改變中國的境地；張之洞興辦洋務運動，力圖用教育改變中國國情；左宗棠則為中國的統一大業立下汗馬功勞，收復新疆，青史留名。這裡，我們著重說一下左宗棠這個人。
“身無半文，心憂天下。手釋萬卷，神交古人。”
左宗棠在嘉慶年間生於湖南長沙農村的一戶普通人家，他生性聰明，少有大志，在他四歲那年，就隨父親到長沙省城讀書，十五歲在長沙府考試，考取了第二名。之後，十八歲的左宗棠進入到長沙城南書院讀書，並拜訪了當時著名的學者兼務實派官員賀長齡。
賀長齡的弟弟是左宗棠的老師，這位老師對左宗棠有著十分高的評價，後來還和左宗棠成了兒女親家。一八三一年，左宗棠在長沙的一所學堂學習，並且，在這年考試中七次位列第一。這裡，雖然左宗棠成績優異，但是，因為考官的原因，在此後的六年內，三次鄉試左宗棠均為落榜生。
但他並沒有氣餒反而更加潛心學習，除了儒家經典之外，他還廣泛涉獵了經世致用之學，對地理、歷史、軍事、水利等方面的內容十分感興趣，他努力的積累這些知識，功不唐捐，也為他後來的收復新疆起到了不可替代的作用。
“窮困潦倒之時，不被人欺；飛黃騰達之日，不被人嫉。”
一八三三年的時候，他遇到了人生中除了老師賀熙齡之外的另一個“伯樂”，他就是胡林翼。之後，胡林翼把左宗棠介紹給了林則徐，兩人第一次會面交談，林則徐就知道這個人將來定會有一番大作為，甚至，還評價他：“西定新疆，舍君莫屬”。
在太平天國運動中，成就了眾多清朝名將，左宗棠也是從這場戰爭中出山的，他亦是其中之一。之前，在湘軍創建者郭嵩燾的鼓勵下，他去當了湖南巡撫張亮基的幕僚軍事，在他出謀劃策下，湘軍大舉進攻長沙太平軍，並取得了勝利。
後來，湖南巡撫由駱秉章接任，左宗棠又當了他的幕僚，這一當就是六年，之後，他因為接濟曾國藩的部隊軍餉以奪取被太平軍佔領的武昌而被任命為兵部侍郎，左宗棠的軍事才能逐漸顯露，自此，大清皇帝才注意到這樣的一個人才。
左宗棠因為當幕僚而名聲在外，胡林翼、郭嵩燾、潘祖蔭等滿清重臣紛紛向皇帝舉薦左宗棠，可見他能力之強。曾國藩對左宗棠頗為欣賞，於是，就利用自己的權利直接把他從一個沒有一官半職的幕僚提拔成了浙江巡撫，這相當於現在的省級幹部。
但是，左宗棠從一個普通人一下做了這麼大的官並沒有驕躁，以他的能力做這個浙江巡撫還有餘力，太平軍在他手裡討不到半點好處，屢吃敗仗。在太平軍眼裡，左宗棠就是他們的噩夢，於是，左宗棠的每一份軍功都帶來一次升職，從浙江巡撫到福建浙江的總督，又變成太子少保，最後，成了陝甘總督協辦大學士。
“與人共事，要學吃虧。俗雲：終身讓畔，不失一段。”
林則徐曾說過他會平息新疆之患也是一語成箴，當時的中國內憂外患，太平軍也不老實，新疆也鬧獨立，沙俄和日本又趁機侵犯我國邊境。並且，沙俄趁著新疆鬧獨立的時機攻入新疆伊利，之後，咸豐帝聽取了左宗棠“海防與塞防並重”的意見，並任命他為欽差大臣，掌管新疆軍務前往平亂。
林則徐大力支持左宗棠，並把他自己在新疆整理的全部資料交給了他，左宗棠也是不負眾望，最終凱旋歸來。當時海防派在左宗棠節節勝利之時，居然要求左宗棠適可而止，停止收復新疆的步伐。並且，不懷好意的英國人建議清廷將新疆作為藩屬之地，這樣，既保留了新疆的獨自自主權又保證了清廷的顏面。
然而，左宗棠高屋建瓴的視野和思維讓他堅決反對英國人的建議，拒絕把新疆建立藩屬，而是和內地一樣設置行省，所有主權由清廷管轄。現今，在近百年後的我們看來，左宗棠的堅持絕對是正確的，若是清廷當時鬼迷心竅聽從了英國人的建議，新疆成為獨立的藩屬國，那麼，現在新疆會是什麼樣子尚未可知，很有可能與外蒙古命運相同。
“上相籌邊未肯還，湖湘子弟滿天山；新栽楊柳三千里，引得春風渡玉關。”
讀到這首詠“左公柳”的名詩，可以說，收復新疆，堅持建立新疆行省，是左宗棠為祖國統一做出的巨大貢獻。一八八五年，左宗棠病故享年七十三歲。臨終前口授遺折時先感激朝廷的知遇之恩，又說：“而越事和戰，中國強弱一大關鍵也。臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，懷恨平生，不能瞑目... ...”
參考資料：
『《清史稿》、《世載堂雜憶》』
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