清末朝政昏聵，社會動盪，整個國家從上至下都瀰漫著一股靡靡之風。但俗話說的好，“時勢造英雄”，這樣的衰世恰好成就了一大批英雄豪傑，石達開就是其中之一。
石達開是太平天國最具傳奇色彩的人物之一，其十六歲受訪出山，十九歲就統帥千軍萬馬，二十歲封王拜相，三十二歲英勇就義於成都，可見其一生轟轟烈烈。不但如此，更難能可貴的是他同樣體恤百姓民生，太平天國人才濟濟，唯獨石達開的生平事蹟為後世傳頌的最多，也最為傳奇。
籌備反清起義的洪秀全、馮雲山慕名來訪，邀其共圖大計，石達開慨然允諾，三年後毀家紓難，率四千餘人參加金田起義，被封為左軍主將。意為“羽翼天朝”，眾所周知，石達開就是起義軍中的中堅力量。太平軍入駐南京之後，基本上就只有石達開一人還具有銳意進取的念頭。其他的幾位有著實權的王爺基本上都已經被豪華奢靡的生活泡軟了腰肢。面對湘軍的鎮壓，正是在石達開的帶領下，太平軍才取得了諸多勝利。後來力挽狂瀾，平定太平天國起義的曾國藩，在江西九江被石達開打的落花流水，曾國藩本人也灰心喪氣，三度跳水自盡！
擁有如此高超的軍事才能，石達開絕對算得上超一流的人才。
然而，對於這位軍事奇才的瞭解，很多人也不過是浮於表面。其實，石達開不僅軍事才能卓著，他的民族自豪感和氣節也是數一數二的。清末很多的權臣，對待洋人都是奴顏屈膝，就連李鴻章都和他們簽訂了喪權辱國的條約。可是石達開卻截然相反，他對洋人的態度非常強硬，曾經放話說：“不承認洋人和中國簽訂的一切條約。”
石達開其人不僅是個軍事家，事實上他的其他能力也非常出色。他在政治、外交方面都是數一數二的。當年天平天國佔領安徽之後，石達開負責徵繳安徽的賦稅。這是一個肥差，但是石達開卻沒有剝削壓迫老百姓，他甚至傳令手下兵丁，不允許他們掠奪百姓的財物。石達開在安徽的時候，百姓的生活水平得到了巨大的提升，都念著他的好處，甚至在安徽至今還有幾座為石達開修的廟宇。
因為太平天國的建立是在南方，和洋人打起交道比較方便。而且太平天國是一個政教合一的政權，他們所信仰的神明便是上帝。因了這個緣故，洋人對太平天國的認同感反而比對清軍的要高一些。為了探聽一下太平天國的對外政策，英國便派遣使者到南京城訪問。
這些英國人來了之後，由石達開主持會見。石達開氣度非凡，即使見到了英國人，也沒有絲毫退讓膽怯，表現的不卑不亢。英國人提出了31個問題，主要還提出要通商的想法，聰慧而有遠見的石達開也沒有斷言拒絕，他對洋人並沒有“夷夏之防”的偏見，反而說道：希望能夠和洋人友好通商。甚至，直截了當的告訴洋人，通商可以，但是太平天國不願意承認清政府所簽訂的狗屁條約。洋人的合理要求他都能夠代表天王滿足他們，唯有那些不平等條約，不論是那一個國家和中國簽訂的，太平天國的態度是：“一概不承認！”
這樣的氣節是滿清大臣所不具備的。即使李鴻章這樣的外交能臣，在對待洋人的問題上，也只會一讓再讓，絲毫沒有底線，絲毫不顧朝廷體面，自以為是在為清朝拖延時間，實際上卻是在飲鴆止渴。石達開雖然是官方認定的叛逆，可是他卻能堅持自己的底線，守住民族氣節！
石達開的本領實在太大了，自然而言就會遭到首領洪秀全的猜忌。
1856年，“天京事變”爆發，上萬東王部屬慘遭株連，洪秀全因為猜忌而殺死了楊秀清，這之後，太平軍徹底陷入了內訌。軍隊之間派系林立，幾個王爺各自為戰，都在猜忌對方。洪秀全本人更是對臣子痛下殺手，石達開不願意殺自己的同袍手足最終反倒落得家人被屠殺的倉皇景象。
其實，洪秀全對石達開的印象一直很好，非常信任。韋昌輝殺死石達開的家眷之後，洪秀全一度表示石達開完全可以報仇。但是出於種種考慮，石達開拒絕了殺死韋昌輝的提議。這本來沒有什麼，從“公”的角度來看，石達開暫時拋棄個人私仇完全是正確的。可是洪秀全其人的猜忌心實在太強了，個人能力又不出色，所以漸漸對石達開也不怎麼信任。
石達開眼見天王已經開始猜疑自己，整個太平天國也不像之前那樣眾志成城，索性決定離開南京，獨闢蹊徑。
1861年9月石達開自桂南北上於1862年初經湖北入川，自此，石達開為北渡過長江，他率眾奪取成都，並在四川建立起自己的根據地，之後轉戰川黔滇三省先後四進四川，終於1863年4月兵不血刃渡過金沙江突破長江防線。同年5月份，太平軍四萬人到達大渡河邊。對岸尚無清軍石達開下令多備船筏次日渡河，但，天有不測風雲，當晚天降大雨河水暴漲無法行船。三日後，在大渡河東線防禦的清兵來到對岸，太平軍為大渡河百年不遇的提前漲水所阻，多次搶渡不成，糧草用盡，陷入絕境。
後來，兩千人中有七百人過河，遣散或被殺。石達開被押往成都後，清軍背信棄義，夜襲大樹堡剩餘一千多人，除三百老幼存活外，全部被殺。1863年6月27日，石達開在成都公堂受審，期間他慷慨陳詞，令主審官崇實無不膽寒無言以對，在其臨刑之際，石達開神色怡然，在劊子手下刀之時，石達開大笑道：“是俗所謂成則為王，敗則為寇。今生你殺我，安知來世我不殺汝耶。”
劊子手頓時愣住半天不敢落刀，在審官崇實的再三催促下，劊子手不得已只好下手，最終，石達開身受三千三百三十三刀凌遲酷刑，至死都默然無聲，觀者無不動容都嘆：此為“世間奇男子”。
離開了南京城的石達開自己走上了一條極為艱難的道路，由於孤軍奮戰，還被各路清軍圍追堵截，輾轉幾次之後還是被清軍剿滅。其實，不論是天平天國內部還是清軍，對石達開的評價都非常高。石達開的忠義和遠見在當時絕對是一流的，他所實施的政策也都是正確的。只不過因為造化弄人，才使得這樣一位忠肝義膽，又有民族氣節的大英雄敗走麥城、山窮水盡。
在石達開死後，《黃彭年致唐炯函》中說：此賊舉止甚穩，語言氣概，不亢不卑，寓堅強於和婉之中。方其就死，納履從容，若是我大清忠臣如此死法，敘入史傳，豈不炳耀千載？如此人不為朝臣用，反使為賊，誰之過歟？
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