天安門始建於明朝永樂十五年（1417年），最初名為“承天門”，取“承天啟運、受命於天”之意，清朝初年改為“天安之門”，後簡稱為“天安門”，沿用至今。
天安門位於北京的中軸線上，是皇城乃至紫禁城對外的第一扇大門，宏偉與華麗結合，沉穩與精緻並行，是一個完美的矛盾結合體，彰顯了皇家九五至尊式的高貴與神祕。天安門歷經滄桑，600年間巋然不動，雖然經多次修葺，但仍保持著明朝初建時的原貌，是真正見證歷史的雄偉鉅作。而這樣一個震古爍今的偉大建築，竟然是出自明初一個不滿20歲的小屁孩之手！
天安門城樓的設計者一般公認為是明代建築師蒯 [kuǎi]祥。蒯祥是今江蘇吳縣人，父親是總管建築皇宮的“木工首”，蒯祥自幼隨父學藝，資質頗高，小小年紀已經顯現出了過人的天賦。後來明成祖朱棣遷都北京，修建皇城，蒯祥只是數十萬建築大軍中的一員。但是很快，蒯祥便因卓越的才華而脫穎而出，引起主持北京城建設的工部官員宋禮的注意，經過交流，宋禮折服於蒯祥的驚人創造力，很是器重他。隨後，宋禮就把設計皇城正門的重任交給了蒯祥。不久後，蒯祥就完成了一整套建築結構設計圖和周密的施工方案，宋禮看後很高興，馬上命人送去給朱棣過目。朱棣看後對蒯祥的設計方案很是滿意，當即決定採納，並命令立即動工。這一年，設計師蒯祥還不滿20歲，是名副其實的少年天才。明永樂十八年（1420年），承天門建成，從此，這座偉大建築成了中國的象徵，承載了中華民族幾百年的榮辱興衰。
蒯祥年少升任工部侍郎，位列三品，從一品俸祿，作為一個工匠，享受到了常人無法想象的榮寵。蒯祥活到了84歲，一共歷仕七朝，北京皇宮（1417）、皇宮前三殿、長陵（1413）、獻陵（1425）、裕陵（1464），北京西苑(今北海、中海、南海)殿宇（1460）、隆福寺（1452）等著名建築都是由他設計建造的。蒯祥不僅技藝高超，而且人品極好，官居高位卻能保持謙遜儉樸，年老退隱後仍不辭辛苦，屢屢為後生晚輩答疑解惑、指點迷津。蒯祥的一生是匠人完美的寫照，他不愧於明憲宗賜予的“蒯魯班”美譽。
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