有“荊楚勝地”美譽的湖北省，是中華文明的重要發祥地之一。位於湖北省北部的隨州，又有一個響亮的稱號：“鄂北明珠。”
隨州有著數千年的悠久歷史文化。西周時期，周天子為了鎮守遼闊的南方疆土，把一些姬姓兄弟叔侄分封到淮水上游和漢水中游地帶，建立了幾十個小國。其中，就有“漢陽諸姬”之首的隨國。隨國的領域，大致就在今天隨州一帶。
在漫長的歲月裡，隨州歷經滄桑，留下大量歷史文化遺蹟。1978年春天，隨州挖掘了著名的曾侯乙墓，出土了大量精美的戰國文物，轟動一時。其中，曾侯乙編鐘是迄今發現最完整、最大的一套青銅編鐘，被列為中國首批禁止出國（境）展覽文物。
“物華天寶，人傑地靈。”隨州還走出了許多歷史文化人物，其中還有三位帝王，他們分別是：炎帝、隋文帝楊堅、明玉珍。
炎帝創造華夏
炎帝號神農氏，是上古時代的一名部落首領，他與另一名部落首領黃帝結盟，打敗了強大的蚩尤。後來，兩個部落不斷融合，成為華夏民族。因此，華夏民族又稱為“炎黃子孫”。
據《禮記》《左傳》等眾多文獻記載，隨州在上古時代又叫烈山。早在5000年前，炎帝就在這裡“創耕耘、植五穀、嘗百草”，開啟農耕文明，為華夏民族作出了極大的貢獻。如今，隨州每年都會在農曆四月二十六舉行“中國湖北烈山炎帝神農節”，紀念炎帝這位華夏民族的創始者。
隋文帝統一中國
隋文帝楊堅是是東漢太尉楊震的後代。楊堅並非隨州人，但他的家族與隨州有著緊密的聯繫。楊堅父親楊忠是北周重臣，官至柱國、大司空，被封為隨國公，封地就在隨州。楊堅長大後，又曾經出任為隨州刺史。當父親死後，楊堅承襲了父親的隨國公爵位。
楊堅很快就嶄露頭角，官至大丞相，並由隋國公晉封隋王，成為北周的頂樑柱。但楊堅的目標很大，不僅僅是大丞相和隋王。他在朝廷裡清除政敵，拉攏部分鮮卑貴族，架空北周皇帝。581年2月，在楊堅的脅迫下，北周靜帝宣佈禪位於楊堅。楊堅即位，建立了隋朝，是為隋文帝。
楊堅建立隋朝後，先後出兵滅掉了西樑、陳朝，結束了西晉以來長達270多年的混亂割據狀態，統一了中國。楊堅在政治、經濟、文化、教育等領域採取措施，澄清吏治，促進農業生產，讓老百姓休養生息，減輕民眾負擔，開創了中國古代輝煌的“開皇之治”。
明玉珍平定巴蜀
明玉珍是土生土長的隨州人，生於1329年。元朝末年，各地農民起義軍風起雲湧，元朝統治搖搖欲墜。1351年，湖北人徐壽輝揭竿而起，明玉珍也率領1000餘人屯於青山，保衛家園。
1353年，在徐壽輝的招降下，明玉珍歸順徐壽輝。1355年，明玉珍奉命率1萬人乘坐50艘船，到巫峽一帶籌備糧草。明玉珍沿江而上，連續攻克了夔州( 今重慶奉節) 、萬州等地，佔領了重慶。隨後，明玉珍以重慶為根據地，佔領了四川。1362年，明玉珍在重慶稱帝，建立了大夏政權。大夏政權所轄的疆域覆蓋重慶、四川、陝南、湘西、黔北、滇北等地，比朱元璋在應天府（今南京）建立的西吳政權還大得多。
四川自古以來就是“天府之國”，但從南宋末年以來，四川一直沒有恢復元氣。明玉珍發佈了一系列休養生息的舉措，如減輕稅賦，“是歲夏，始定賦稅，十取其一，夫家無力役之徵”；如儘量外出作戰，不讓本地民眾遭到戰火之苦。這些措施讓巴蜀一帶得到了一定程度的恢復。
【參考資料：《隨州》《左傳》《隋書·帝紀一·高祖上》《明史·明玉珍傳》等】
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