美國實力真的衰退了嗎？美國學者以中東局勢為例做了解釋
至少十年來，在華盛頓有關中東地區的辯論中，關於美國從中東削減開支的討論一直是一個持續的主題。儘管一些人認為是美國拒絕在伊拉克過度介入，而另一些人則認為美國沒有更有力地干預敘利亞，但傳統的觀點認為，美國的權力已經被削弱了。
從物質力量的角度來看，美國主導地位的下降並不容易觀察到。在軍事開支方面，美國繼續遠遠超過所有潛在的競爭對手，並在整個中東地區保持著廣泛的軍事基地和盟友體系。儘管有著俄羅斯投機性的介入和東方大國耐心的經濟外交，任何競爭對手也還沒有站出來取代美國。
那麼美國的盟友和對手如何應對這種所謂的衰落呢？為了解決這些問題，進行中東政治科學研究的一些學者們對此進行了討論。
首先有一種觀點認為，美國現在的衰落可能更多是感知而非現實。美國的軍事緊縮主要來自於2001年後過度擴張的地區，比如伊拉克，或者是在採取更積極的干預措施以顛覆敘利亞等國的現狀後有所收縮的地區。與2000年代中期相比，美國的基地和部署網絡可能較低，但比20世紀90年代美國單極時期的最高峰階段卻更為廣泛。
對美國在中東衰落的看法與其說是認為美國實力的衰落，不如說美國的政策問題以及無法將實力轉化為成果。數十萬美軍推翻了薩達姆，但無法在伊拉克建立一個持久穩定的政權。奧巴馬宣佈巴沙爾阿薩德必須放棄在敘利亞的權力，結果既沒有導致他被推翻，也沒有阻止敘利亞陷入可怕的內戰。卡扎菲在利比亞的倒臺導致了一個失敗國家的出現和無休止的內戰。對沙特阿拉伯和阿聯酋對也門內戰的默許支持導致了也門的僵局和人道主義噩夢。
國際社會對美國戰略收縮政策的描述建構了人們頭腦中美國衰落的印象，然而這並沒有使它變得更加真實。地區大國越是公開懷疑美國的能力或意圖，他們就越會根據這種看法採取獨立行動。
美國自身政策的不確定性對於美國實力的判斷有著腐蝕效應。美國現任政府的實際政策具有獨特而且深刻的不確定性，這推動了人們對美國實力衰退的看法。中東的大多數領導人都不喜歡奧巴馬政府的政策，比如跟伊朗簽訂核協議，但他們同時對此也表示理解。特朗普總統的政策一直極不一致，內部分歧經常出現在突然的政策變化和混雜的信息中。
即使是那些歡迎特朗普推翻長期政策的地區盟友也不能肯定特朗普會堅持這些政策。以色列可能對美國大使館遷往耶路撒冷表示歡迎，但特朗普的巴以和平計劃的保密性使他們對未來感到不確定。儘管國際原子能機構證明伊朗遵守了其多邊外交協議，但伊朗退出聯合全面行動計劃（JCPOA），並對任何美國承諾的可靠性產生了深刻的懷疑。