開年張睿一十有七。俗話說得好：好男兒志在四方。張睿鬱於荒山放牛，田園耕耘。他憑著自己年輕氣盛，知書達理，想走南闖北試做買賣獨闖天下。他把這一想法告訴父母。父親一來覺得兒子長大了，人生之路應該由自己選擇；二來覺得兒子識文斷字，頭腦也精明，經商也必定是個好手。母親只怕兒子離開父母身邊，受了摁磕，覺得還是守著父母多有保險。可是又一想兒子大了，守著父母也是個窮。況且兒子決心已下，執拗經商，她熟知兒子秉性倔犟，一但拿了主意，勸他也是沒有用的。經商得有本錢，父母對此愁眉不展，唉聲嘆氣。突然母親想起了什麼，從一個瓷壇壇裡掏出一個紅布包兒，撩開包兒，裡邊竟是一對銀鐲兒，遞到張貨郎的手上，語重心長地講了這銀鐲的來歷。這是母親的母親臨終前留下的惟一遺物。母親一直揣在包裹里舍不得戴，一來為的是睹物思人，念念不忘父母的養育之恩，只要揣見它，就想起母親慈祥的面孔；二來這銀鐲兒他壓根就不想賣去它，她視為“吉祥物”、“護身符”、“傳家寶”，小病小災挺著腰板扛過去，乞討路上忍飢挨餓也沒敢想花它，除非到了危及家人性命萬不得已時。他語重心長地對兒子說：“這是家中最值錢的家當。變賣了它作為置辦貨物的本錢和路上盤纏。”張睿雙手接過餘熱未褪的這副銀鐲兒，捂在自己的胸口上，閉上雙眼，嘴裡喃喃自語起誓。過了一會兒，說：“母親的心意我領了，但這鐲子是萬萬不能變賣的……我也會像我父母一樣堅強不屈！在商路上會排除千難萬險的！”父親拍著張睿的腦袋，說：“好小子，你有種，有這樣大的決心，日後定能艱苦創業，有個出息的！”
張睿來到常家，掌櫃的不在家，把辭去牛倌的事鄭重其事與金鳳母親說了一遍。金鳳母親說：“你不放，我們只好另找他人了。”金鳳卻開口了：“這是咋整的，你莫非是嫌我家給你的工錢少？”張睿說：“這倒不是，我打算到外面闖一闖，做點小買賣。”毫無思想準備的金鳳被張睿的突然變故，心上咯噔了一下，紅著臉，低下了頭：“那你就不怕在外面遇個好歹？家裡的親人那麼放心嗎？”其實，金鳳心裡最放心不下張睿了。她一來怕張睿孤身一人在外遇上難事，二來又怕張睿在外面另找別的女人，心裡想挽留他，口裡卻當著母親的面又不好意思直說。只是不疼不癢地說出一句：“一個人出外人生地不熟的也不容易，那往後可要自己照顧好自己了。大老爺們，是該出去闖蕩一回。”說著說著她的眼圈溼潤了。金鳳的母親見狀找了藉口走開了。金鳳見母親離去，在這二人世界裡，金鳳乘機向張睿傾吐了憋在心裡的愛慕之情：“睿哥，不管你走到天涯海角，妹妹我反正是跟定你了，”張睿被金鳳的話深深打動著：“感謝妹妹的一片好心好意，我這一走，也不知牛年馬月才能回來。我擔心的是別耽誤了妹妹的前程！”“不，非哥不嫁！”話到這份上，張睿也就沒得說了。他二人雙雙墜入愛河，難捨難分，依依惜別。臨離開常家時，金鳳贈以張睿一塊絲錦繡花手帕，作為定親之物。
張睿到常家辭去牛倌，回家拜別了父母，挑起父親逃荒時的兩隻竹筐，裝了兩筐幹黑蘑菇，裡邊又盛了那個寶——人蔘……這樣,扁擔晃悠悠地上路了，一路渴了喝涼水，餓了啃大餅，晝行夜歇，從關外朝著關內走來。
張睿頭上束了發，腳穿母親給做的千層底黑布鞋，擔子在肩，儼然像個貨郎，可是他不叫賣。他一邊行路一邊思謀，進了北平，幹蘑、人蔘定能賣個好價錢，到時置辦齊貨就不愁了。他越想心裡越亮堂，真是人逢喜事精神爽啊，他上山下坡如履平地，一溜小跑，腳步越邁越歡。
不日，“天下第一關”五個大字躍入眼簾。張貨郎從關城東門登上“天下第一關”箭樓，雄視四野，真乃“京師屏翰 ，遼左咽喉”。這座洪武十四年（公元1381年）創建的雄關，角山長城蜿蜒西去，烽臺險峻，風景如畫；南邊大海朦朧可見；東至老龍頭與大海交匯，依山連海，碧海金沙，天開海嶽，氣勢磅礴。近處靖邊樓，臨閭樓、牧營樓，威遠堂、甕城、東羅城錯落有致，當朝修葺一新，渾然一體，美不勝收。使張貨郎大飽眼福。
張貨郎過了天下第一關——山海關，當他拐上了一條小道時，突然大晴天天上下起雨點來，他抬頭觀察，朗朗天空，一無烏雲，二無雷電，哪裡來的雨啊？他正納悶，忽然道中央出現了一條小烏蛇擋了去路，他放下肩頭的擔子細細端詳起來。這條小烏蛇粗不過小指，長不過八寸，渾身烏黑，晶瑩透亮，花紋清晰，鱗光閃閃，口裡吐著紅信。奇怪的是不斷地向張貨郎點頭擺尾，活靈活現，像似鞠躬，十分憐愛。張貨郎先是跺了三下足，企圖攆它離開，但是小烏蛇原地不動，他找了一根木棍，將其挑到道邊的草叢中，可是等他挑起擔子，回首走來，小烏蛇又出現道中，動作亦如同前。他好奇地自問：莫非這小生靈與我前世有緣？不如挑了它，一來也增加不了累贅，二來它這麼小也不會傷人。於是張貨郎展開手帕將小烏蛇放在手帕上，然後小心翼翼放在筐裡。奇怪的是小烏蛇乖乖的任其擺佈，不竄不咬。從此小烏蛇就成了他行路的小夥伴，人不離蛇，蛇不離人。令張貨郎蹊蹺的是，自從擔了這小烏蛇，人和擔子一下子輕飄飄起來，翻山越嶺不喘氣，跨溝過河不費勁。爬山涉水如履平地，日行百里而不困，夜走八十而不乏。這成了張貨郎一時難解之謎。
張貨郎哪裡知曉？這是龍助人行，這條蛇原本就不是蛇，可大有來頭。它原是東海老龍王的五太子聖衍，生來黑不溜秋。由於它排行老五，在太子中屬年少的一個。東海老龍王和龍母對它寵愛有加，使它平時養成驕慣任性的樣子。這一天，它膩煩了海底世界，獨自一個溜出龍宮，並擅自離開東海，穿黃海，進渤海，噴薄出海，騰空而起，俯瞰地面，只見大地上橫臥著一條“巨龍”,由東向西，巍峨曲折，氣魄雄偉，通向遠方，它對人間的長城十分陌生，它對人世間充滿好奇心，近處大道上車行馬跑，塵土飛揚，好不清淨。再看小路上有一挑夫，以它神靈的目光，洞察此人光明磊落，忠厚善良，便縮身變成了一條小烏蛇，剛才的雨點正是它縮身變幻所致。小烏蛇隨他浪跡天涯。龍就是龍，它能由勇猛變的柔情，有任性變的溫順，它的目的是隨人龍遊華夏，閱盡人間春色。