作者：金滿樓
1884年8月23日下午一點半，馬尾港中潮水漲平，天空突然黑雲滾滾，風雨大作，雲層中傳來沉悶的雷聲。
突然，只見一道刺眼的閃電劃破晦暗的天空，同處一港的法國艦隊在閃光中向福建水師發起了猛烈的攻擊！（為何同處一港，請查看前文）
在傾盆大雨中，福建水師的軍艦還沒有起錨就被法艦擊沉兩艘，並重創了多艘。
旗艦“揚武”號，在管帶張成的帶領下，沒有理會何如璋的禁令，事先已經作好了準備。
當法國人發動攻擊時，其立即進行回擊，並用尾炮擊中法國艦隊的旗艦“伏爾泰”號，當下就擊斃法軍多名。
法軍魚雷艇見“揚武”號凶猛，便偷襲過來，發射了幾枚魚雷，“揚武”號不幸被擊中，隨後擱淺沉入港中，管帶張成等人在混亂中跳水逃生，事後居然被清廷問斬。
不知道是因為張成違抗命令備戰而被殺呢，還是因為他沒有殉國而嚴懲，反正都沒有絲毫道理。
儘管福建水師的官兵都很英勇，但畢竟實力懸賞，準備又不充分（即使準備充分，結果也難有改觀）。
海戰不到半小時，福建水師11艘兵艦，揚武、濟安、飛雲、福星、福勝、建勝、振威、永保、琛航9艦被擊毀。
另外，還有伏波、藝新兩艦自沉，19艘運輸船沉沒，水師官兵殉國者七百六十人。
而法軍只有6人被擊斃，15人受傷，兩艘魚雷艇受重傷，其他戰艦基本無礙。
福建水師的炮艇“福星”號，剛一開戰，就已經被敵艦擊中，船上燃起熊熊大火，在危難之時，官兵們仍舊斷錨轉向，衝入敵陣對敵旗艦猛烈射擊並連續命中。
但“福星”脫離本隊後，被敵艦團團圍住，重炮轟擊下火藥庫中彈爆炸，全艇官兵壯烈殉國。
戰艦“揚威”號，在被兩艘法艦的夾擊打穿了船體後，隨後又被魚雷擊中，艦上官兵置生死於不顧，在被擊沉前的瞬間，發射出最後一發炮彈，重傷敵艦長和兩名士兵。
還有“飛雲”號、“福勝”號，都奮勇抵抗，拼命殺敵，直至沉沒。
對於這些英勇的戰士，我們有什麼理由去苛責呢？
倒是福州鄉人回憶說，總負責人張佩綸和何如璋，聽到海港內的隆隆炮聲，嚇得趕緊從福州船政局的後山逃走。
據當時人的描述，當時天下大雨，電閃雷鳴，張佩綸嚇得連鞋都掉了，跑到一半實在跑不動了，只好由親兵拖曳著往前走。
最後，逃到了鼓山，當地百姓都拒不接待，張佩綸只好隱匿在一個禪寺下院，此地距離船廠已有二十多裡。
第二天，張佩綸到了鼓山彭田鄉，恰好這時朝廷聖旨到了，閩浙總督何璟到處找張佩綸都找不到，最後懸賞一千錢給找到或報信的，才算把這個可愛的“主戰派”給找到了。
不久前，張佩綸還情緒激昂的在朝廷上慷慨陳辭，大罵別人賣國投降，等到朝廷真派他去福建主持軍務時，卻侈然自大，漫不經心，結果致此大敗。
據說，法國艦隊進入馬尾港後，張珮倫居然把福建水師的所有戰艦全部集中起來，和法國艦隊近距離聚泊，並自稱是背水佈陣，置於死地而後生。
後來的事實證明，這其實是為法國艦隊聚殲福建水師創造了有利條件，如果福建水師的戰艦分散停泊的話，損失是有可能降低的。
文官好戰，外行指揮內行，後果當然很嚴重。
據羅惇曧在《中法兵事始末》中說，福州船政大臣何如璋更倒黴。馬尾海戰的風雨飄搖之時，何大人嚇得躲進安施氏祠，誰知鄉人為了將他趕走，竟然連祠堂也給燒了。
何如璋沒辦法，只好連夜逃走投宿到洋行。
第二天早晨，何如璋入城後想住到兩廣會館，結果又被商人們驅逐，真可謂是狼狽不堪。
如此高官，指揮如此作戰，如何能不大敗呢？
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