垂直起降戰機歷史不長，但全球已有多個國家裝備，中國周邊也不少

F35B是目前西方第二款可大規模裝備的短距垂直起降飛機。從提出概念開始，到不斷出現模型機，短距垂直起降飛機發展道路並不順暢。

一、制海艦的平臺

垂直起降艦載機起源於美國海軍在1950年提出的“艦隊戰機”計劃。策劃者需要擁有一款可以採用垂直姿態起降的飛機部署在運輸船上。

到了1953年，內容增加了可以與航母平臺上的傳統戰機搭配部署，利用較短的起飛準備時間縮短起飛間隔。但由於當時的噴射發動機推重比不足，美國選擇了同軸反轉螺旋槳的XFV-1進行評估。可此時蘇聯製造的轟炸機已經進入噴氣時代，該計劃就因試驗飛機的高度速度都不達標而取消。

美國海軍在1956年又啟動了噴氣版本的垂直起降戰機研究，並與西德的VAK-191計劃討論合作。偏偏此時，美國防部開始大力發展巡航導彈的研究，該研究吸走了多個項目的經費，其中就包括海軍的垂直起降飛機項目，最終後者因“貧窮”而停擺。

1970年，時任海軍作戰部長的艾爾默·朱姆沃爾特上將提出了“制海艦”的概念。沒錯，現在那個大名鼎鼎的科幻戰艦“朱姆沃爾特”級，就是取自此君的名字。

制海艦說白了就是一種成本低、科技含量少的簡版航母，專職用於對付蘇聯的潛艇部隊。美國有20條以上的海上運輸線需要保護，可是航母戰鬥群的數量無法滿足安保要求。所以“制海艦”概念應運而生。

朱姆沃爾特提出，制海艦可以搭載12~14架直升機和3~6架垂直起降飛機，排水量在1.4萬噸至2萬噸之間，這樣才能讓成本降下來。同時還可以與更加廉價的佩裡級護衛艦搭配，來保護航運的安全。

同時按照美國的戰略優先順序，在排位較低的地中海或者非熱點戰區，制海艦也可以代替大型航母戰鬥群來體現美國的震懾力。

在這樣的概念下，垂直起降戰機的作用就是在預警機直升機的引導下，攔截100海里以外的空中目標。雖然蘇聯有多種轟炸機可以搭載攻擊距離為數百公里的反艦導彈，但轟炸機沒有相應航程的戰鬥機護航，這就為垂直起降戰機造就了機會。

當時，美國海軍陸戰隊已經從英國採購了鷂式垂直起降戰機，作為研製空白期的替代品。1972年，美軍用鷂式搭配反潛航母進行實操驗證。經過檢驗，發現飛機速度太慢，蘇聯轟炸機慢悠悠扔出導彈擊中目標後，飛機都無法及時就位。因此鷂式飛機在美國的大好前景被終結。

軍方要求美國廠商繼續研究超音速垂直起降戰機，最終洛克希德公司的XFV-12贏得了合同，她採用革命性的推力增強機翼概念進行垂直起降，但空中懸浮性能不佳。

而且作為載體的“制海艦”，在核動力派和傳統航母派的聯合夾擊下喪生。國會拒絕向“制海艦”項目給予預算，主要理由是裝甲不足以承受大型反艦導彈的攻擊。

不過由於制海艦採用了滑躍式甲板，比較符合歐洲人的品味，於是美國製海艦搖身一變成為了西班牙的“阿斯圖里亞斯親王”號的模板，也算是牆內開花牆外香了。

二、歐洲的裝備之路

作為航母發明國，英國在二戰後仍勉力維持著傳統航母艦隊的規模。但由於國力大不如前，20世紀60年代開始研究攻擊型小型航母，以垂直起降飛機為主力艦載機。

為了節省經費，英國防部命令海、空軍一起參與計劃，這樣可以節省研發經費。然而海軍的艦隊防空需求與空軍的低空打擊要求差距太大，試驗機的垂直起降操作又非常複雜，於是同時成為了海、空兩軍的棄兒。

可是在冷戰的大環境下，英國海軍分擔著北約防務的諸多重擔，比如獵殺北海區域的蘇聯潛艇、保護商運船隊；護送兩棲部隊在挪威登陸；承擔北約海上聯軍的部分指揮任務。

綜合這些要求，皇家海軍的需求顯然是類似於制海艦的直升機航母。當時空軍已經裝備了初版的鷂式作為輕型對地攻擊機使用，海軍決定發展屬於自己的版本。海軍版的鷂式改裝了機載雷達獲得了全天候作戰能力，除了搜索船隻以外，還能夠攔截敵方笨重的偵察機。

後來英國裝備了“無敵”級航空母艦，可搭載22架直升機或鷂式飛機，以及960名士兵。由於排水量僅為2.2萬噸，加上艦艏還要安裝“海鏢”防空導彈，因此飛行甲板只有170米長，所以也沒有能力搭載固定翼飛機。

馬島戰爭後，鷂式飛機換裝了更先進的雷達和空對空導彈，使其作戰範圍從最初的1134平方公里一下子擴展到了17203平方公里，作戰性能大幅提升與傳統固定翼飛機無異。

讓人沒有想到的是，意大利也是歐洲裝備垂直起降飛機的國家。並不是“藍衫軍”們有一個發展新機型的願景，而是他們國家的法律禁止空軍以外部隊擁有固定翼飛機。這等於不允許發展航母。

所以海軍有了航空尋求，只能建造“加里波第”號直升機航母。最終在1989年，意大利修改了本國的法案，才讓從美國購買的二手鷂式飛機得以上艦，“加里波第”號終於把“直升機”這礙眼的3個字抹去了。

三、最後的最後

印度作為英國的原殖民地，其軍事思想也有濃重的英倫風。印度也是亞洲為數不多的擁有航母的國家，曾大量裝備了鷂式戰鬥機。比如英國退役的“維拉特”號和“維克蘭特”號都在印度安家，上邊同樣搭載了鷂式垂直起降飛機。

​不過隨著F35B技術的逐漸成熟，日本和韓國也開始準備接收最新的垂直起降飛機。而F35的B版本同時也挽救了美國兩棲攻擊艦的命運。

但以F35B為代表的垂直起降飛機未來究竟有什麼走向，在固定翼飛機和無人機的聯合夾擊下還有多少未來，我們拭目以待。