克蘇魯神話是以美國作家霍華德·菲利普·洛夫克拉夫特的小說世界為基礎，由奧古斯特·威廉·德雷斯整理完善、諸多作者共同創造的架空傳說體系。
該體系的核心部分，就是舊日支配者,它們是恐怖的、擁有偉大力量的古老存在，在上古時代曾經統治地球，但結果卻被古神封印，在如死亡般的睡夢中安眠。它們之中最有名的就是克蘇魯，它沉睡在南太平洋的海底都市拉萊耶。當繁星的位置正確之時，拉萊耶將從海底浮上，克蘇魯將醒來，為地球帶來浩劫。
外神在整個克蘇魯神話系統中可說是最為強大的存在，但洛夫克拉夫特本人並無具體的使用過外神這樣的稱呼。舊日支配者與外神時常無法很明確的區分，在中日兩地也常直接將外神歸類在舊日支配者中。
般來說，外神可說是宇宙運行力量的具體化，是遠超宇宙之外的存在，其能力是舊日支配者遠遠比不上的，其中最主要的統治者“盲目痴愚之神”阿撒託斯，宇宙源初之混沌，與其後誕生的“孕育千萬子孫的森之黑山羊”莎布？尼古拉絲、“萬物歸一者”猶格？索托斯、“蠕動的混沌”奈亞拉託提普等三柱原神可說是克蘇魯神話中心最重要的存在。
正如其名，舊日支配者曾在遠古時代統治宇宙、但在舊神手中敗北後，就被禁錮在宇宙各處，除奈亞拉託提普以外，都無法自由行動。某種程度上，它們也要遵循宇宙的法則行事。但對人類這樣的凡間生物而言，它們實在是無比強大，普通的人類只要看到它們就會陷入瘋狂。
如果使用了合適的咒語，人類也可以藉助舊日支配者的力量。但這些力量無一例外，都遠遠超越人類的理解範圍，只要使用，就會付出嚴重代價。舊日支配者和外神之間常常不能分得很清楚，因為所謂“外神”本身就是TRPG從“舊日支配者”裡分出來的概念。
一般來說，舊日支配者與凡間的關係更近，能力也要弱於外神;。按照德雷斯的分類，所有舊日支配者都依其象徵的水、火、風、地四元素分為四個陣營，其中，象徵水與風的舊日支配者之間、以及象徵火與地的舊日支配者之間互為死敵。
比如，沉睡在拉萊耶的克蘇魯被分類為水屬性，而它的敵人是風屬性的哈斯塔，哈斯塔甚至可以幫助人類來戰克蘇魯;奈亞拉託提普也被毫無道理地歸為地屬性，它的對頭是火屬性的克圖格亞，事實上克圖格亞本身就是德雷斯為了湊足四大元素而生造出來的。
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