第82空降師是美國陸軍中最早建立的空降師，該師前身是“全美”第82步兵師，成立於1917年8月25日。第二次世界大戰爆發後，於1942年3月重新組建。全師官兵承續第82步兵師傳承，配戴“全美”肩章。第82空降師參與二次世界大戰歐洲戰場諾曼底登陸作為首役。隨後投入盟軍在荷蘭發動的“市場花園作戰”，作戰結束後於西歐戰線後方休整擔任戰區預備隊，在德國發動阿登突出部作戰時做為步兵投入美軍防線。二戰結束後，第82空降師參加過越南戰爭，入侵格林納達和入侵巴拿馬戰爭，以及後來的海灣戰爭。
第82空降師戰略機動能力強，因此一直在美本土坦任戰略預備隊，是美中央總部下轄陸軍四個快速反應師之一，可向全世界任一地區實施快速部署。該師可完成戰略、戰役和戰術多種任務，具體有：通過垂直作戰，奪取和扼守重要目標；擴張核武器或化學武器的作戰效果；營救被圍困在海外的美國公民；增援前沿部署部隊；遂行大規模戰術襲擊；擔任戰略或戰區預備隊；為準備長時間的地面/空中作戰，奪取1個或多箇中間基地或前進作戰基地等。
第82空降師在作戰中究竟有哪些強點？弄清這些問題具有很強的現實意義。
縱觀第82空降師戰鬥歷程，我們就不難看出，與一般作戰部隊相比，它具備下列獨特作戰能力：
戰備程度高，快速反位能力強
作為應急反應部隊，第82空降師必須保證在任何時候都能迅速趕往出事地點，介入和處理危機。為達此目的，第82空降師主要採取瞭如下措施：1全師每天有三分之一的部隊戰備值班，時刻準備在接到命令18小時後被部署到世界任何地方並立即投人戰鬥；2在不同地形氣候條件下進行不同強度的逼真的圳練和演習；3有固的C—141、C—5等大型運輸機為其提供遠距離空支援；4為它提供空運支援的波普枇場就在其駐地附近，它的部隊無需遠距離運動便可迅速登機出發。遠祥，就保徵了第82空降師每時每刻都處於高度戰備狀態，可對突發事件作出快速反應。例如，在入侵格林納達時，在接到命令10小時後，第82空降師的第一批部隊就降落在薩斯林角抓場，增加了作戰行動的突然性。
編制合成化，獨立作戰能力強
實施應急作戰，時間緊，任務急，作戰環境陌生，往往需要強行進入，並且得不到己方部隊的支援。因此，應急作戰部隊必須具備獨立作戰能力。為解決這個問題，第82空降師採用了合成編組的方法。它現在有3個空降步兵旅、1個航空旅、1小野戰炮兵旅、1個防空炮兵營、1個師支援司令部、1個基本支援營、3個前方支援營、1個工兵營、1小軍事情服營、1個通信營、1個人事勤務營、1個財務營、1個憲兵營、1個化學連。這樣，第82降師的編制內既有戰鬥部隊、戰鬥支援部隊，又有戰鬥勤勞支援部隊；既有輕型部隊，又有重型部隊；既有地面機動部隊，又有空中機動部隊，從而具備較強的獨立作戰能力。
夜視器材多，夜戰能力強
夜暗給夜間戰場帶來許多不便，歷來是兵家加以利用或加以避免的一種自然障礙。有準備的一方常常利用夜暗屢屢得手。因此，從古至今的軍事家都在殫精竭慮地利用夜暗為自己造勢，力圖把對手置於不利地位。在第二次世界大戰中，第82空降師吃足了夜暗的苦頭，西西里和諾曼底都給它留下了痛苦的回憶。力了掌握制夜權，美軍投入巨資，不遺餘力地研製夜視器材。經過多年的努力，終於如願以償。現在，第82空降師有各型夜視儀5769具，使得，第82空降師的夜故能力大大加強。因此，第82空降師在近幾場局部故爭中的進攻發起全都是在夜間。例如，入侵格林納達的預定進攻是1983年10月25日凌晨2時，入侵巴拿馬的迸攻是1989年12月20日凌晨1時，海灣故爭地面進攻是1991年2月24日凌晨4時。
三位一體編組，攻防能力全面
遊攻和防禦是故爭的對立和統一。沒有進攻，就沒有防禦；沒有防禦，也就沒有進攻。一支部隊有沒有戰鬥力，不僅要看它善不善於進攻，而且要看它善不善於防守。只善攻而不善守，則難以將攻勢持續到最後；只善守而不善攻則不可能徹底守住。因此，只有能攻善守的部隊才是真正有戰鬥力的部隊。第82空降師在直升機機降作戰中，就特別注意攻防能力的結合。一般情況下，每一個直升機機降作戰編組中都有一定比例的運輸直升機、偵察/觀測直升機和攻擊直升機。運輸在升機將空降部隊送往作戰地域，偵察/觀測直升機觀察輸送沿途和機降地域是否有潛在威脅，一旦發現威脅，攻擊直升機就除掉威脅。運輸直升機運輸能力很強，但卻缺乏偵察與攻擊能力；偵察/觀測直升機能洞察周圍的一切，但卻缺乏攻擊能力；攻擊直升機攻擊能力很強，但卻缺乏觀測和運載能力。
這三種直升機混合編組後，就能取長補短，形成能攻善守的整體優勢，確保作戰行動的順利進行。在攻佔巴拿馬維也霍要塞時，第82空降師的第1個攻擊波次由9架UH—60A“黑鷹”運輸直升機、1架OH—58D偵察/觀測直升機、2架AH—64“阿帕奇”攻擊直升機和1架AH-1“眼鏡蛇”攻擊直升機組成。這種三位一體的作戰編組及時發現了巴軍隱藏在廢棄舊物場的兩輛裝甲車和5輛卡車，並在空降分隊到達著陸場之前將其摧毀。儘管空降分隊在著陸場仍遭到了巴軍的猛烈襲擊，但由於其重武器已被摧毀，巴軍未能給美軍造成重大損失。
隨意跨越地表障礙，垂直進入攻佔預定目標
在後工業時代的戰場上，寬廣的河流，泥濘的沼澤，茂密的森林，雄偉的高山，仍然是現代機械化步兵難以逾越的地表障礙，在某種程度上影響著作戰的進程和結局。然而，對第82空降師來說，這些地表障礙完全可以忽略不計。它們可以憑藉飛機的翅膀和先進的降落傘，隨意跨越這些地表障礙，從空中垂直降落在要奪佔的目標附近，以突然而迅猛的行動達成自己的作戰目標。隨著AH一64以“阿帕奇”攻擊直升機、OH-58D“基奧瓦”觀測/偵察直升機、UH一60A“黑鷹”運輸直升機等先進直升機列裝部隊，第82空降師如虎添翼。它不僅可以根據作戰任務的性質、作戰距離的遠近、空降地域的敵情等因素，任意選用傘降、機場機降或直升機機降方式垂直進入目標地域，而且攻擊能力大大加強，從而確保其順利攻佔預定作戰目標。
行動隱蔽，突然性大
突然性是古今中外軍事家普遍接受的作戰原則。突然性更是空降作戰賴以取勝的關鍵。兵力有限的空降兵只有出其不意地突擊流於戒備或準備倉促的對手，才可能獲得成功。然而，達成空降作戰突然性的前提條件，是對方沒有預先準備或準備不充分。要使對方毫無戒備，就必須企圖隱蔽，行動詭祕。第82空降師有許多有利於隱蔽行動企圖的條件：首先，它是戰備值班部隊，隨時處於高度戰備狀態而不會引起對手的猜疑；其次，準備時間短(接到命令18小時內即可登機出發)，登機距離近，不易走漏消息；第三，直升機可低空或超低空飛行，對方難以發現；第四，直升機無需寬大的著陸場，可以在目標上空懸停而讓空降兵沿繩索滑下或跳下，不易暴露機降地域；第五，夜間戰場單向透明，可利用夜暗掩護；第六，降落傘性能好，可低空跳傘，縮短傘兵留空時間，同時可縮小散佈面積，減少著陸後的集結時間。由於這些有利條件，第82空降師的空降作戰行動一般都非常隱蔽，極易達成空降襲擊的突然性。
作戰能力弱點
強和弱是矛盾對立統一的兩個方面，有矛必有盾，有強必有弱。第82空降師在作戰中雖有上述強點，但它仍然存在下述難以克服的弱點：
一是降落點分散，難以成建制地投入戰鬥
第82空降師實施傘降時，由於受風力、夜暗、飛行速度、地面火力、傘降場標示物等因素的影響，常常造成落點分散，部隊難以集中，很難成建制地投入戰鬥。在西西里傘降作戰中，由於夜暗和地面炮火猛烈，飛行員無法找到傘降場。結果，第505傘兵團被傘降在從莫託角到利卡塔的60英里的範圍內，根本無法集中，只好各自為戰。在諾曼底傘降作戰中，第507傘兵團的落點也很分散，傘兵們只好一邊戰鬥，一邊尋找自己的部隊。整整兩天後，這個團的部隊才聚集起來。隨著科學技術的發展和傘降裝備的改進，傘降落點分散的問題會部分地得到解決。但由於影響傘降的因素仍然存在，落點分散的問題不可能從根本上得到解決。
二是兵力不能一次到位，留下易受攻擊之窗
由於受運輸能力、空降場地、敵情等條件的制約，第82空降師準備投入戰鬥的兵力，只能被分期分批地投送到預定地點，而不可能一次到位。這樣，首次到達的兵力就很可能處於勢單力薄的境地，極易遭受對方的攻擊。在海灣戰爭中，由於C—141運輸機嚴重不足，第82空降師的戰備值班旅用了7天，全師用了1個月零兩天，才全部部署到海灣。假如伊軍在這期間對先期到達的第82空降師發動攻擊，後果會怎麼樣呢？在入侵巴拿馬作戰中，第82空降師第1旅第2營在攻佔維也霍要塞時，9架“黑鷹”直升機用了3個波次才把全營攻擊部隊機降到“童子軍著陸場”和“獅著陸場”。如果巴軍能抓住美軍最初兵力薄弱的時機，集中兵力對其實施強有力的進攻，美軍必定遭受慘重損失。
三是一旦降到地面，機動能力有限
第82空降師以速度快，機動能力強著稱於世。但這僅指從它的所在地緊急部署到危機發生地而言。不論是傘降還是機降，一旦傘兵離開運載工具來到地面，它們的機動能力就極其有限，往往不如機械化步兵。因為一旦危機發生，第82空降師就必須以最快的速度趕往出事地點，控制危機進一步發展。由於運輸能力有限，時間又很緊，第82空降師不可能在運送足夠部隊的同時再運送足夠的輪式車輛或裝甲車。所以，傘兵一到地面後，在許多情況下都是靠兩條腿走路，機動速度非常慢。在入侵格林納達中，第82空降師擔負清剿任務，但由於缺乏交通工具，再加之敵情不明，推進速度很慢，3天半才推進了5公里。
四是重型裝備少，反裝甲能力弱
第82空降師屬於輕型師，裝甲車輛和重武器很少。過去它雖然有1個坦克營，但與對方的裝甲部隊比起來，仍是杯水車薪。第73裝甲團第3營被撤編以後，一些高機動多用途裝甲車輛可能列裝第82空降師，但由於其空降性質，估計數量不會太大。此外，第82空降師還裝備有“龍”式、“陶”式、“海爾法”等反坦克導彈和M270多管火箭炮等重型火炮。儘管如此，在中強度衝突以上的戰場上，第82空降師的反裝甲能力還是顯得十分薄弱，不足以同裝甲部隊對抗。在每次空降作戰中，第82空降師最怕的就是碰上對方裝甲部隊。因此，如何躲避或對付對方裝甲部隊已成為第82空降師的一塊心病，成為每次計劃空降作戰優先考慮的問題。在海灣戰爭中，第82空降師雖然是第一支到達戰區的部隊，卻沒能參加主攻戰鬥，其主要原因是它不適合在廣闊的沙漠地作戰，尤其不適合於對付大規模機動裝甲部隊，因為伊軍共和國衛隊可在不到1天的時間內趕到任何空降地點。
五是缺乏遠程無線電臺，通信能力差
作為應急反應部隊，第82空降師一般都輕裝部署，沒有保障車輛伴隨支援，所用裝備僅靠隨身攜帶。遠程無線電臺較大較重，一般都安裝在通信車上，無法隨身攜帶。所以，第82空降師在作戰中只能靠傘兵隨身攜帶的小型電臺進行通信聯繫，通信能力較差。在入侵格林納達中，第82空降師師長的指揮所與“關島”號兩棲登陸艦上的指揮部遙遙相望，相距僅幾英里，但卻無法溝通無線電聯繫。此外，第82空降師與海空炮火聯絡組等火力支援組也沒有必要的無線電聯繫，結果造成第2旅旅部被已方A-7攻擊機攻擊的悲劇。隨著通信裝備的更新換代，第82空降師的通信能力也許會有所提高，但要完全適應未來戰場的需要，也並非易事。
六是單兵負荷重，持續作戰能力差
空降兵一到地上就要投入戰鬥，並且沒有後勤支援，所以它必須攜帶作戰所需要的一切東西。這樣一來，所有空降兵的一個共同感覺就是：帶的東西太多，背上的負荷太重。單兵負荷重不是第82空降師的新問題，而是它一直想解決似乎又無法解決的老問題。在第二次世界大戰中，第82空降師的士兵每人攜帶1支裝滿子彈的M-1步槍或卡賓槍、156發子彈、1支手槍及3匣子彈、1把多用途兩刃短刀、1把小鐵鍬、1個裝滿水的水壺、1個急救包、幾枚手榴彈、K類給養和雨衣。軍官和軍士長還要攜帶裝滿地圖的公文包。40多年後，空降兵的負荷有增無減。在入侵格林納達時，第82空降師的士兵由於負荷太重，行動緩慢，再加上天氣炎熱，很快就累得精疲力竭，根本不能一鼓作氣地爬上小山頂。負載最重的電臺報務員和“尾刺”導彈小組成員，每人負載達110磅，根本無法跟上部隊。在入侵巴拿馬和海灣戰爭中，第82空降師的士兵仍然被沉重的帆布背囊、裝滿槍彈的子彈袋、反坦克火箭筒等武器裝備壓得直不起腰來。士兵負載太重，體力消耗過大過快，這無疑會降低整個部隊的持續作戰能力，使己方作戰能力過快地達到頂點。另一方面，儘管單兵負荷已經太重，但人力攜帶的武器裝備畢竟是有限的。如果不能及時得到後勤支援，空降兵的作戰能力將難以為繼。因此，第82空降師持續作戰能力差的弱點可能在任何時候都難以得到徹底克服。
第82空降師的強點和弱點都比較突出。但是，強點和弱點都是相對的、暫時的，並且是可以互相轉化的。隨著作戰雙方武器裝備的發展變化，今天的強點到明天就可能不再是強點，甚至可能轉化為弱點。同樣，今天的弱點到明天也可能就不再是弱點，甚至可能轉化為強點。因此，我們應用發展變化的觀點來看待和分析第82空降師的強弱點。
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