悟空上天庭，做了虛頭巴腦的齊天大聖，又掌管蟠桃園，看似被誆了，實則不然，而且佔了大大的便宜。看守蟠桃園，悟空三天兩頭設法偷吃蟠桃，盡他享用。後遇蟠桃盛宴，又盜飲玉液瓊漿，此二物都是長生不老的仙品。吃醉酒後，悟空晃晃悠悠撞入了太上老君的兜率天宮，此更是一個好去處。
太上老君的宮中藏著萬般寶物，尤其是那葫蘆裡，儲存的是天庭一等仙家之寶“金丹”。悟空知道這金丹的好處，捧起葫蘆，倒出那許多金丹，嘎嘣嘎嘣如嚼豆粒兒似的都吞下肚，直吃的腹中丹滿，5個葫蘆都空了方才罷休。那麼這5葫蘆的金丹吃下去，有什麼反應？
“刀砍斧剁，任刺憑割，火燒雷劈，莫想傷及其身，損其一毫”，玉帝對此非常不解，那太上老君站出來解釋“我那五壺仙丹，有生有熟，都被他吃下肚裡，煅成一塊，渾做金剛之軀”，由此可見，悟空的銅頭鐵臂，完全是這老君的金丹所賜。彼時天庭已然無法處置悟空，故而太上老君提議“回爐”。
老君向玉帝承若，將悟空扔回八卦爐，只需文武火燒煉49天，到出爐之時，必定丹還，而悟空則會焚化成灰。很顯然，這是一番謊話，因為燒煉了49天之後，悟空不僅毫毛未化，還得到一雙火眼金睛，法力愈發強悍了，雖然是猴，卻狂如白額虎獨角龍。老謀深算的太上老君，當然知道這一結果，那麼，他為何還要多此一舉，將悟空煅燒一番？
太上老君的目的，當然不僅僅是為了火眼金睛。且說西遊第7回，如來受玉帝苦請，奔赴天庭出手降服悟空，並且將悟空鎮壓在五行山下500年，這500年可不好過，不光是不能動，吃的更是難以置信，“渴飲溶銅捱歲月，飢餐鐵彈度時光”，如來給悟空吃的鐵丸子，喝的是銅汁，這罪，這滋味，真是不可想象。
值得注意的是，悟空自打迸出石卵，可從沒有吃過什麼鐵丸子。他吃的是花果山上的“草木、樹果”，喝的是“澗泉”，由此可見，他跟普通猴子一樣。即便是受菩提祖師提點後得道回山，吃的依舊是萬般鮮果，壓根不曾有什麼鐵丸子。由此再回想八卦爐，真相就浮出水面了。
悟空吃了金丹，但是金丹有生有熟，作用未必能全數發揮利用，故而為了幫助悟空由內到外的強大，太上老君才煞費苦心的將他投進八卦爐，為了就是慢慢煅燒那些生的、不熟的金丹，讓這些金丹充分發揮作用，如此悟空不僅擁有了銅頭鐵臂，連肺腑腸胃，俱都成了銅鐵一般。如此，才能捱過那500年的鐵丸子。太上老君，實際上是在救悟空的命。