2015年9月，一項研究引起人們對1480光年外一顆恆星的廣泛關注。沒錯，說的就是那顆名為塔比星，編號KIC 8462852的恆星。
當初，天文學家在審查開普勒太空望遠鏡的歷史觀測數據時，意外發現塔比星的光變曲線極其異常——在2011年3月5日至2013年4月17日期間，亮度出現數次無規律下降，其中包括兩次15%和22%的驟降。
塔比星究竟發生了什麼？天文學家眾說紛紜。美國賓夕法尼亞大學的天文學家傑森·萊特甚至猜測，塔比星的亮度下降可能是環繞在其周圍的巨型外星建築造成的。難道這就是傳說中的戴森球？
當然，除了外星人的腦洞，天文學家還提出了其他不少解釋。比如，彗星群解體、行星碰撞產生大量殘骸、恆星因吞噬行星而變得不穩定......但問題是，沒有一種解釋能夠與觀測數據完美鍥合。
在之後的觀測中，天文學家發現塔比星又出現幾次亮度下降。只是關於其中緣由，至今沒能找到令人滿意的答案。塔比星也逐漸淪為過氣網紅。
現在，天文學家又發現一顆神祕變暗的恆星，這一次甚至更怪異。
這顆恆星位於440光年之外，編號EPIC 204376071。通過分析開普勒太空望遠鏡K2任務期間的觀測數據，天文學家發現EPIC 204376071的亮度竟然曾在一天內出現80%的暴跌，隨後又逐漸恢復，而且亮度變化的過程並不對稱。
據分析，這種光變模式很可能是一顆帶著環狀結構的巨行星從恆星面前飛凌而過造成的。研究人員對此進行了模擬，得到的光變曲線幾乎與觀測到的完美匹配。
令人頭疼的是，該模型要求行星距離恆星很近，軌道週期僅28天。而在開普勒的觀測數據中，EPIC 204376071的亮度暴跌在160天中只出現了一次。
於是，研究人員提出另一種猜想，認為這可能與位於我們和EPIC 204376071之間的一片不均勻的塵埃氣體雲有關。可是，基於此模擬的光變曲線與觀測結果卻不太匹配。
顯然，想解開這個謎團，天文學家還需要後續觀測提供更多線索。最後，還是恭喜EPIC 204376071加入怪異恆星大家庭吧。