懷化，別稱鶴城，古稱鶴州、五溪，湖南省轄地級市，宋代以“懷柔歸化”之意設懷化砦，懷化之名由此得來，常住人口492萬人（2016年）。總面積27564平方千米，是湖南省面積最大的地級市。全市轄1個市轄區、5個縣、5個自治縣，代管1個縣級市。地區生產總值為1396.15億元（2016年）。
風景名勝
懷化市版圖地處大湘西，古村一批，有高椅古村、荊坪古村、黃溪古村（俗稱 楊家大院）、芋頭侗寨、地筍苗寨、烏宿村、坪坦村等等。懷化的古村落，數量、特色和多樣性上，全國少見，是名副其實的“古建築博物館”。 它們組成了中國形態豐富的古城、古村群落。在這，搜尋著久遠的記憶，揮別了塵世的喧囂，從斑駁的磚牆中瞭解歷史風情。
芷江受降紀念坊位於芷江縣城3.5公里的七裡橋村，原是中華民國空軍司令部群力禮堂，1945年8月15日本宣佈無條件投降，8月21日至23日國民政府在此舉行受降儀式。芷江受降紀念坊為中國惟一的紀念抗日戰爭勝利的建築物。
洪江市古商城坐落在沅水、巫水匯合處，它起源於春秋，成形於盛唐，鼎盛於明清，是保存最完好的古建築群。洪江古商城以集散桐油、木材、白臘、鴉片而聞名，是滇、黔、桂、湘、蜀五省地區的物資集散地，是湘西南地區經濟、文化、宗教中心，素有“湘西明珠”、“小南京”、“西南大都會”之美稱。
黔陽古城位於沅水上游的省級歷史文化名城——洪江市政府駐地黔城鎮古城社區，它是全國保存最為完好的明清古城之一，古城三面環水，是湘楚苗地邊陲重鎮，素有“滇黔門戶”和“湘西第一古鎮”之稱。“一片冰心在玉壺”的經典詩句就是王昌齡寫就於該市芙蓉樓前。
萬佛山位於湖南省西南部的懷化市通道縣，距縣城大約20公里，離懷化市200公里。是國家森林公園和省級風景名勝區，自然保護區，面積100.83平方公里。主峰海拔597.9米。