文藝復興三傑之一就是達芬奇，他的藝術實踐和藝術理論是人類文化史上最珍貴的遺產。達芬奇在美術理論方面也有許多卓越的簡介，人們從他遺留的大量手稿筆記中整理出《繪畫論》，這本書體現了他的美學思想。
達·芬奇是人類智慧的象徵，他懷有神靈般的無限理想，試圖重新創造世界的美，量度世界的廣大無垠，解釋世界的奧祕。可是他只有常人的生命和力量。他的抱負是發現一切、研究一切、創造一切。他的生命是一條沒有走完的道路，路上是撒滿了崇高的未完成作品的零章碎片，他在臨終前心酸地說過：“我一生從未完成一項工作。”
列奧納多生於佛羅倫薩郊區的芬奇小鎮，因此取名叫芬奇，5歲時能憑記憶在沙灘上畫出母親的肖像，同時還能即席作詞譜曲，自己伴奏自己歌唱，引得在場的人讚歎不已。父親安東尼奧律師認識到兒子的繪畫才能，決定送他進佛羅倫薩藝術家委羅基奧工作室學習。在那裡，他不僅接受繪畫、雕刻、建築藝術的教育，還受到其他科學的影響。芬奇在委羅基奧工作室曾經研究過雞蛋的明暗變化關係，發現了明暗漸進畫法。
他在委羅基奧工作室度過了6個年頭，成長為具有現代科學思想和勇於探索的人類智慧的典範。芬奇在佛羅倫薩是無法施展自己的才能的，他一心想要把他的藝術和智慧帶進現實世界，光彩照人。他在31歲那年寫信給米蘭大公魯多維柯·斯弗查，在信中列舉了自己的各種才能，最後他還表示可為大公的父親塑造一座騎馬像，成為世界上前所未有的巨型雕像。大師41歲時完成這一鉅作的土製塑像，因沒有足夠的銅鑄造而使鉅作終未完成，1499年法軍入侵時被毀，否則將成為世界一大奇蹟。
他的代表作《巖間聖母》
一般題材的《巖間聖母》都按照教會意願把聖母畫在先知環繞之中，這是聖方救濟會贊助者用來提升聖母瑪利亞清白信念的一般性宗教構圖方式。
而達芬奇的創作完全是一幅在佛羅倫薩正悄然興起的世俗性作品，畫面上的一切無不體現著新意：情節的藝術化處理；不尋常的難以捉摸的風景；人物與環境的有機融合；光的巧妙利用；高尚的美所輝照出的人物形象。
這幅畫的主題是小施洗者約翰在聖母瑪利亞與天使面前參拜基督，達芬奇將他們安頓在幽美神祕的岩石風景間，聖母、孩子和天使直接坐在山岩地上，漸濃漸淡的輕煙薄霧呈現出佛蘭德斯或威尼斯畫派所少有的朦朧畫意，整個景象如幽遠的夢境。充滿了詩一樣的溫情，祥和而且典雅。
