音樂文化博大精深，中西方音樂也是各有千秋、互存不同。中國傳統音樂是在中華民族悠久的歷史活動中積累的豐富的審美經驗，由於滋生土壤的差異，它顯然有別於西方古典音樂。本文通過對中西方音樂的論述，對比了兩種音樂的不同。
音樂是民族情感的血脈，是文化的外延，是文化孕育出來的精華的一種結晶形式,也是文化意志的靈魂。和語言一樣，音樂有著民族性和地域性的差異，由於中西方巨大的文化差異，導致中西方音樂上巨大的不同。探討中西方音樂文化的差異對於我們正確學習和研究中國傳統音樂美學思想及西方音樂美學思想，吸取精華，去除糟粕，建立現代音樂美學體系，有著重要的意義。
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一、中西方音樂的風格特徵
中國音樂有著數千年的歷史積澱，且受莊嬋影響較大，追求神話出世。勤勞質樸、尊重傳統、崇尚中庸等成為一種集體潛意識，滲透在社會領域的各個方面。中國音樂的風格特徵首先表現在音樂的線條方面，中國音樂是以線狀為主的音樂思維方式，以表現曲調為主，屬於單音音樂體系，旋律直接生成於詩、詞、曲聲韻的音響色彩。其次表現在音樂的和諧方面，我國音樂在長期實踐中逐漸形成一種集體潛意識，因而和諧美成為我國音樂的重要特徵之一，結構上講究均衡、對稱、平穩，以達到內與外的有機統一。再次表現在音樂的意境上，包括對虛與實的追求和講究傳神。音樂需要通過個人的技術、修養和對音樂的理解等來表達意境，只有虛實結合、動靜相宜、變在其中音樂才具有魅力。中國音樂大多是寫意的作品，往往用虛擬含蓄的手法表現對象，更注重神似，雖然不像西方管絃樂那樣豐滿厚重，但卻給人以豐富的想象空間。
西方音樂史大概分為古希臘時期、中世紀時期、文藝復興時期、巴羅克時期、古典主義時期和浪漫主義時期。早在古希臘時期，西方的哲人便強調認識，認識自然、認識自身，追求知識，崇尚理論思考和抽象思維，重視發展自然科學和人文科學。從格里高利聖詠的形成促成了教會調式理論記譜方式的早期探索，以聖詠為基礎發展出繼敘詠、附加段、以及影響深遠的復調音樂，圭多發明唱名法，總結出四線譜來看，西方音樂的發展，離不開理性精神。西方人追求個性解放，把它視為不可侵犯的個人權利，在音樂藝術中，這種建立在個性解放基礎上的情感表現獲得了廣闊的天地，排斥過渡的情感表現，要求冷靜約束，反對膨脹的主觀意識，提倡客觀穩定，與中國音樂強調“和”不同，西方音樂強調的是矛盾衝突。
二、中國音樂與西方音樂的差異
中國音樂和西方音樂有著不同的深度，西方音樂的深度主要表現為深刻，而中國音樂則表現為深邃。西樂的深刻主要是指音樂思維中所體現出的一種思想、一種觀念、一種情感，是就音樂所表現的主題而言的；中樂的深邃則主要是指音樂思維中所體現出的一種體驗、一種感受、一種領悟，是就音樂所特有韻味而言。西樂的深刻是靜態的、固定的、明晰的，是可以訴諸理性觀念的；中樂的深邃是動態的、遊移不定的、含蓄神祕的，它不可以訴諸理性觀念，而只能藉助於悟性直覺，是主題之外的審美特質。
《中國音樂審美導論》中提到：“在審美的追求上，中國音樂藝術以‘和’為理想，崇尚虛無，求空靈，講韻味，求深邃，講意境，求氣韻生動，強調直覺與領悟，注重生命本體。這與西方音樂求深刻，強調理性與思想，把意義與情感作為精神支柱的音樂審美特點形成鮮明對比”。在西方人看來，這個世界是可以被瞭解的，因此審美的任務是幫助人們認知客觀世界，所以西方藝術重再現和重摹仿。中國人的審美觀念和西方人大不相同，中國人認為世界是不可認知的，所有的事物處於變化之中，既不可能又無必要描述客觀事物，藝術傾向於重表現、重象徵。
從體裁上看，西方有大量的無標題音樂，也就是所謂的早期的絕對音樂和純音樂。比方說西方交響樂作品，交響樂、協奏曲、奏鳴曲、組曲、變奏曲等等，它本身就是一種作品的名稱，所以在西方音樂當中存在著許許多多脫離具體作品標題的一種題材。中國音樂從古代到現代，絕大多數的音樂都帶有文學性標題，沒有形成一種純音樂的題材，所以和西方的純音樂的概念是不一樣的。
中國音樂與西方音樂有著不同的力度。中樂以深度勝，深而有力，屬於陰柔之力；西樂以強度勝，強而有力，屬於陽剛之力。從音響上說，西方音樂追求音響的厚實、豐滿和立體感，追求一種震撼人心的力量；中國音樂不僅不追求音響的效果，而且還儘量地避免它。在樂曲的織體上，西方不太使用復調音樂，而多用主調式的結構，追求旋律進行時的縱橫交錯網狀鋪疊的立體效果；中國音樂的織體是作橫向線形的延伸、展開，旋律抑揚起伏，能無聲進入人的心裡，起到西方音樂無法達到的效果。
樂器發展的差異也造成了中西音樂的不同。中國的音樂多是單音、旋律的，所以中國的樂器結構簡單，多是不能演奏和聲的。中國民族樂器比如說琵琶、揚琴、簫、笙、嗩吶多以“絲”“竹”為材，故稱絲竹之樂，具有柔、細、清的音樂特徵；西方古典音樂是和聲的、多聲部的，所以樂器多很複雜，機構精細繁複，多能演奏和聲，如鋼琴、吉他等。西方樂器比方說圓號、小號、薩克斯等多以金屬為材，故音色豐富，音域寬廣，表現力強。在配器與樂隊組合上，西方音樂多采用大型的交響樂、奏鳴曲、協奏曲等；中國音樂的演奏多采用獨奏和幾樣樂器相搭配的小型合奏，以發揮樂器的獨特音色。
西方人的思維具有分析性，他們的音樂是通過將音樂的音域發展最大化、音響最複雜化來表現世界。中國人的思維具有綜合性，在一個小音域的範圍內展示世界。一個注重“情韻”，一個注重“和諧”，從理論到實踐自始至終走的就是兩條路，這就是中西音樂差別的根本所在。
三、結束語
在現今這樣一個多元化的世界裡，既不能照抄西方音樂，也不能一味地推崇標榜中國音樂而否定西方音樂的先進藝術成果。中國音樂和西方音樂的中心都是在歷史的發展中自然形成的，是不以人的意識為轉移的，西方音樂的中心論即使是在今天也是正確的、沒有過時的。西方音樂豐富和發展了中國音樂，有許多值得我國音樂借鑑的地方，但不能只是模仿西方音樂的架構，還要抓住其精髓。中西方音樂應該相互借鑑、相互促進，以達到兩者的共同發展。