中世紀的阿拉伯世界版圖中，世界由兩個大洋構成，一個是地中海，一個是印度洋。這一時期伊斯蘭的世界地圖，全是在這一概念指導下繪製亞非歐世界地圖。
印度洋在公元紀年之前並不叫印度洋，而叫“厄立特里亞海（Erythrea）”，這個名字最早見於古希臘地理學家希羅多德（前484—前425年）所著《歷史》一書中。其希臘文原意為意為紅色的海。這個名稱描述在非洲北部與阿拉伯半島之間，那片顏色鮮紅的海，還算準確，因為當這個海區的束毛藻大量繁殖並開花時，海水則變成鮮豔的紅褐色，這裡因此稱其為“紅海”。當時受視野的限制，所以，把巨大的印度洋也隨之稱為紅海。
公元1世紀時，曾有一部傳說是生活在埃及但沒有留下名字的希臘商人所寫的《厄立特里亞海的航行》的地理著作。這是一部典型的“航行記”，所記述的地區包括非洲的東海岸，向南直到拉普塔（達累斯薩拉姆）；阿拉伯海岸，直到波斯灣和印度河河口；繞過印度半島，經斯里蘭卡抵達恆河河口；繼續向東，還描述了赫裡色島（Chryse），即馬六甲半島；最東至提奈斯地區及其都城提奈（Thinai），但究竟是指哪裡，尚待考證。這是古代人第一次談到從海路接近中國。
書中介紹，中國的絲綢、棉花和紗線從提奈斯經過陸路被運抵巴克特利（Bactres）和巴里加扎（Barygaza），經過海路和恆河水道，被運抵馬拉巴爾（Mal-abar）海岸的利邁裡（Limyrique）地區。這部航行記的資料不是第一手，不少資料是根據傳說記載的。關於東南亞的資料來源於印度航海者，他們利用季風，同遠東進行貿易。作者詳細列述了各港口的進出口貿易情況，交換的商品不勝枚舉：毛皮、象牙、絲綢、珊瑚、漆器。珍珠、玳瑁、各種香料，還有棉花、玻璃器皿、檀香、稻米、酒、小麥、金、銀、銅、錫、寶石、織物；甚至還包括奴隸和婦女。遠東地區物產富饒，商業繁榮，令人神往。
公元1世紀時，羅馬地理學家彭波尼烏斯•梅拉首次使用了“印度洋”這一名稱。10世紀時，阿拉伯地理學家伊本•豪卡爾編繪的世界地圖上使用了“印度洋”這個名字，並且繪製了地中海專圖。西方人正式使用“印度洋”這一名稱是葡萄牙航海家達伽馬1497年東航印度之時，他將沿途所經過的洋麵統稱之為“印度洋”。此後，這個名字逐漸被西方人們所接受，成為通用的稱呼。
伊斯蘭教誕生之後，阿拉伯製圖家在理論上以《古蘭經》的兩個大洋世界觀為基礎，繪製方法也尊崇不拜偶像的教義，不描繪地理具象，而以抽象方法來概括這兩大洋。8—11世紀，阿拉伯的世界地圖幾何圖形化，也非常程式化，海洋和陸地輪廓完全失真，但大體方位是對的，反映了那個時期的阿拉伯人的對自身的認識和對世界的看法。
古代阿拉伯海洋地圖多是通過書籍的插畫形式出現。其中，有一本《科學奇觀與奇蹟之書》就刊載了重要的古代地中海和印度洋的兩洋圖。這部書13世紀初出版，其出版地點可能在埃及。書中所載的地圖雖然不是第一手的，但也非常可貴，人們推測出這些地圖大約完成於11世紀上半葉。
這幅地中海地圖，不描繪地理具象，完全沒有考慮它的各個半島與海岸線整體形狀，甚至沒有考慮它西邊的重要海峽，直接將它畫為一個橢圓。但此圖也有它的可貴之處，它標註了環地中海的一些港口，算是此圖中最接近真實的信息，也是海洋地圖的重要元素。
這幅印度洋地圖和前邊的地圖一樣，也不考慮它的真正形狀，也將其畫為一個橢圓，仍把印度洋理解為一個封閉的海區。它接反映了此時阿拉伯帝國仍按古希臘對海洋的錯誤理解，即海洋是有邊界的。但在印度洋沿岸，作者還是標註了重要的港口城市，具有一定的實用性。
這兩幅海洋地圖，雖然描繪了海洋、海岸、江河入海口和港口，但這種地圖不是用來航海的實用海圖，它不能幫助海員在這些海域航行。這種地圖其實是把海洋抽象化，最大的意義是讓普通人瞭解這些海洋也是世界的特定組成部分，其示意性，遠遠大於實用性。
需要指出的是中世紀的阿拉伯繪製地圖的風格，並非一成不變的，也是多樣化和不斷變化的，比如伊本•豪卡爾繪製的地中海地圖，就是以具像為主導。
伊本•豪卡爾在長達30年的地理考察中，重點考察了阿拉伯世界關注的兩大洋，即印度洋與地中海。地中海，最初也不叫這個名字。古猶太人和古希臘人都簡稱之為“海”或“大海”。後來，因為了解到這個海位於三大塊大陸之間，拉丁文稱之為“MareMediterraneum”，其中“medi”意為“在……之間”，“terra”意為“陸地”，全名意為“陸地中間之海”。這個名稱始見於公元3世紀的古籍。7世紀時，西班牙作家伊西爾首次將“地中海”作為地理名稱使用。
伊本•豪卡爾在他的《地球的面貌》一書中，詳細記述了穆斯林統治下的西班牙和意大利，特別是西西里。這些地方當時都被阿拉伯人佔領，僅在西西里城市巴勒莫(Palermo)一地，就有不下300個清真寺。所以，伊本•豪卡爾繪製了地中海地圖，內容十分豐富。這幅地圖與傳統的阿拉伯世界地圖不一樣，它不是抽象描繪而是具象描繪。此圖基本反映了地中海的真實面貌。圖西起地中海西端的海峽，東至地中海東岸，紅海等有代表性的地標，在此圖上皆有表現。此圖的一大特點是記錄了許多環地中海的重要港口城市，並大多做了標註，體現出鮮明的海圖特徵。這幅地圖是早期的、最為詳細的地中海專圖，為後來歐洲人繪製地中海航海圖奠定了基礎。
伊本豪卡爾公元950年地中海地圖
阿拉伯海圖中的印度洋
阿拉伯海圖中的印度洋
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