一些移民人員認為：只要持有永久居留權的人員至少每年回一次美國或者半年回一次美國，便可以居住在其他國家的同時維持他們有效的美國永久居民身份，然而，有事實表明這樣的觀點實際是錯誤的。每年入境美國僅一兩次可能並不能夠滿足維持身份的要求;永久居民可以離開美國，且暫時或短期的出遊並不影響永久居民身份，但如果離開美國的時間太長或有其他的行為顯示無意將美國作為永久的家，那麼美國政府就可能認定永久居民已經放棄了永久居民身份，如果離開美國的時間在六個月和一年之間且有證據證明永久居民無意將美國當成永久的家，那麼也有可能失去永久居民身份。
如果為離開美國在一年或一年以上，永久居民可將永久居民卡用作旅遊證件重新回到美國，如果將離開的時間超過12個月，則應該在離開之前提交I-131表格(旅行證件申請)申請再次入境許可。再次入境許可的有效期為兩年，入境美國時，應當出示再次入境許可而非簽證或永久居民卡，持有再次入境許可並不能保證在返回美國時被允許入境美國，但是它可直接證明具有出國一段時間後返還美國的意圖。
此外，還需注意的是，無論是否放棄美國永久居留權，只要離開美國超過181天或者在移民法規定其他特定情況下任何時候重新入境，都需要像其他申請入境的人一樣接受全面的入境檢查。
一旦獲得美國綠卡，意味著持續成為美國的永久居民，除自願申請放棄美國綠卡外，如果有證據表明永久居民確實沒有長期居住在美國的意圖，則永久綠卡可能會失效，正因為如此，如何維持美國綠卡的有效性已經成為近年來美國永久居民所關注的問題，以下幾種方式可以有效的避免綠卡的失效：
·不離開美國太長時間，除非離開美國為短期目的(例如：求學、接受一份臨時工作或照顧家人)。若離開的時間達到一年或一年以上，則可能不能夠再次使用永久居民卡入境美國;
·若因故不能及時返回美國，應當準備好解釋遲延返回美國的原因;
·提交聯邦、州和地方所得稅申報表;
·在兵役登記局註冊(若為18-26週歲之間);
·在每次搬家後十天之內告知美國公民與移民服務局(USCIS)新的地址。