（經典回顧）火箭距離總冠軍最近的一年，姚明生涯的轉折點
又到了NBA自由市場開放的時間，各支球隊都為了補強球隊而交易簽約得到想要的球員，最直接的辦法莫過於拿下大牌球星
前年的夏天火箭以一比7換1的大交易得到 克里斯-保羅 球隊實力直接提升一個檔次，保羅加盟火箭的第一個賽季便幫助火箭拿下常規賽冠軍一路殺進西部決賽，在面對勇士一度總大比分 3：2領先，可惜保羅第五場受傷，後面的比賽只能觀望，缺少保羅的火箭只能吞下被勇士逆轉的苦果
2008-09賽季火箭隊交易得到以防守強悍著稱的野獸 阿泰斯特 與麥迪 姚明 組合成三巨頭衝擊總冠軍，而麥迪整個賽季因傷打打停停，阿泰 姚明不得不承擔更多的責任，常規賽結束最終火箭以西部第6的成績征戰季後賽
季後賽開打前麥迪接受手術導致賽季報銷，缺少球隊第一主攻點的火箭壓力全部來到了姚明這邊，首輪他們將要面對的對手是 羅伊帶領的開拓者
本輪系類賽姚明完爆 奧登 阿爾德里奇統治了開拓者內線，第一場姚明便9中9砍下24分，火箭尤巴蒂爾 阿泰組成的鋒線成功限制羅伊，毫無辦法的開拓者很快就敗下陣來，火箭 4：2 開拓者 。姚明生涯第一次晉級次輪，賽後採訪姚明留下了那經典的表情
次輪對手火箭將面對 洛杉磯湖人，外界普遍認為湖人將輕鬆戰勝火箭晉級西部決賽，而第一場做客洛杉磯火箭便狠狠的打了外界一記耳光
如果想要戰勝湖人就必須限制科比，防守科比重任則將尤 巴蒂爾與阿泰承擔，進攻方面就將全全要依仗姚明的內線強殺。開場姚明不負眾望手手感火熱進攻頻頻得手，火箭一直保持場上的微弱領先。比賽越發的激烈湖人一次進攻直接撞倒巴蒂爾，後者眼角直接鮮血直流
而場上的激烈對抗遠遠沒有結束，在一次科比的拿球殺進火箭內線進攻回合中直接撞向補防的姚明膝蓋，姚明痛苦倒地捂著膝蓋久久不能站立，姚明下場返回更衣室檢查
缺少姚明這個牽制點火箭接下將十分困難，姚明也知道自己如果下場火箭將面對什麼，姚明當機立斷做出一次大膽的決定不回更衣室重返球場，隨從隊醫接連勸導姚明依然態度堅定，在球員通道活動幾下的姚明帶著球隊的希望重回了比賽
姚明的迴歸另火箭全隊上下士氣大振，重新上場的姚明上來就是一記中投，最終火箭一鼓作氣拿下湖人。姚明全場拿下 28分10籃板
但最終姚明還是在本輪系類賽中倒下而缺少了姚明的火箭還是與湖人糾纏了7場才敗下陣來，姚明也因為此次受傷導致場上的表現下滑最終退役
多年後姚明入選NBA名人堂，在發言的時姚明說到：“我們曾經有一個不可思議的賽季，但最終因為我的傷病而中止”