晏子是春秋後期一位重要的政治家，他以有政治遠見和外交才能，作風樸素聞名諸侯。他愛國憂民，敢於直諫，博聞強識，善於辭令，主張以禮治國，在諸侯和百姓中享有極高的聲譽。還在未做國相時，齊景公曾命晏子去治理東阿。晏子滿懷熱情地準備去那裡大展宏圖。然而。3年之後，向朝廷告狀的人越來越多，齊景公非常惱怒，他將晏子招了回來，要罷免他的官職。
晏子知道自己飽受爭議，但是為了自己能夠繼續施展才能，於是非常謙卑地對齊景公說：“臣已知錯，但請大王能再給臣3年的時間，那時，人們必定會說好話了。”齊景公見他十分誠懇，好像的確很有把握，便答應了他的請求，仍舊讓他治理東阿。這樣3年很快就過去了，景公果然很少再聽到對晏子不滿的聲音，都是一些盛讚他的話。景公十分高興，於是召晏子入朝，打算予以嘉獎。不料晏子卻誠惶誠恐地表示不敢接受。
齊景公感到很奇怪，就問他原因。晏子回答說：“第一次我去東阿的時候，讓人修築道路，還施予有利於百姓的各種措施，壞人便指責我；我主張節儉勤勞，尊老愛幼，懲治偷盜無賴，無賴便怨我恨我；權貴犯法，我也嚴加懲治，毫不寬恕，權貴們記恨我；我身邊的人如果有觸犯法度的行為，我也懲罰他們，周圍的人責罵我。這些對我的惡語中傷四處傳揚，甚至有人還在背後告我的黑狀。這樣，您認為我的確做錯了、第二次，我就改變了做法，我不讓人們修路，拖延實施利民的措施，壞人就高興了；我不再提倡節儉勤勞、尊老愛幼，還釋放那些雞鳴狗盜之徒，無賴們也開心了；權貴們犯法，我並不曾依法懲治他們而是予以偏袒，權貴們開始逢迎我；周圍的人無論有什麼要求，即使是違背法度的事情，我也有求必應，因此，周圍的人也滿意了。於是這些人又到處頌揚我，您也就信以為真了。3年前，您要處罰我，其實我應該受到獎賞；現在，您要封賞我，其實我是該受到懲罰的。”
齊景公聽後，恍然大悟，知道晏子是一位有德有才的良臣，於是立刻拜他為相，並把治理全國的重任都交給他。自此以後，凡是對晏子不利的言論，齊景公一概不予理會。後來，在晏子的治理下，齊國終於實力大增，成為爭霸天下的強國之一。
一般人以自己的尊嚴和榮譽為最大的利益，寧折不屈是她們做人的準則，但是真正心思沉穩的人，卻是不在乎這些的，他們不會受到別人的影響，即使在面對別人的侮辱和嘲笑的時候，也能以一顆平常心去對待。晏子的高明之處，就是他並不急於替自己辯解，笑罵由人，而是用行動來告訴齊景公，不管是執政還是用人，都要擋得住那些冷言冷語，也要能夠分辨是非真假。在這方面，齊景公也是個聰明人，一點就通，這樣才能真心誠意地任用晏子為相，使齊國強大起來。
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