荀彧（163年－212年），字文若。潁川潁陰（今河南許昌）人。東漢末年著名政治家、戰略家，曹操統一北方的首席謀臣和功臣。
荀彧早年被稱為“王佐之才”，初舉孝廉，任守宮令。後棄官歸鄉，又率宗族避難冀州，被袁紹待為上賓。其後投奔曹操。官至侍中，守尚書令，封萬歲亭侯。因其任尚書令，居中持重達十數年，處理軍國事務，被人敬稱為“荀令君”。
荀彧在戰略方面為曹操規劃制定了統一北方的藍圖和軍事路線，曾多次修正曹操的戰略方針而得到曹操的讚賞，包括“深根固本以制天下”，“迎奉天子”；戰術方面曾面對呂布叛亂而保全兗州三城，奇謀扼袁紹於官渡，險出宛、葉而間行輕進以掩其不意奇襲荊州等諸多建樹；政治方面為曹操舉薦了鍾繇、荀攸、陳群、杜襲、戲志才、郭嘉等大量人才。荀彧在建計、密謀、匡弼、舉人多有建樹，被曹操稱為“吾之子房”。
建安十七年（212年），曹操欲進爵國公、加封九錫（九錫是古代帝王對大臣的九種賞賜，有車馬、衣服、樂器、武士、弓矢等，這是對大臣的最高禮遇）。荀彧認為：“（曹公）本興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實；君子愛人以德，不宜如此”，因此惹怒了曹操。
同年，曹操徵孫權，讓荀彧到譙縣勞軍，荀彧到達以後，曹操乘機把他留在軍中。封荀彧為侍中、光祿大夫，持節，參丞相軍事。曹操軍至濡須，荀彧因病留在壽春（今安徽壽縣），不久憂慮而死（關於荀彧的死，史書上還有這樣的說法：當時曹操贈送食物給荀彧，荀彧打開食器，見器中空無一物，因此被迫服毒自盡 ） ，時年五十歲。 次年，曹操進封魏公。
實際上，這是豪門貴族勢力巨大的結果。豪門貴族勢力巨大的時候，大家自然希望一個弱勢的君主在上，因為弱勢的君主在上，必然是豪門貴族聯合執政的格局。如果一個強勢人物爬上了君主的位置，必然會通過各種形式加強中央集權。
漢獻帝高高在上，荀彧之類的人與曹操就是同事關係，最簡單而言，荀彧和曹操等人的見面禮節，就是平等的。我們不要小看這個禮節，這種平等的禮節，本身就意味著他們的地位，並沒有無法跨越的鴻溝。
如果曹操當了皇帝，荀彧等人，再見到曹操，肯定就要磕頭了；甚至荀彧等人，以後見曹操的兒子，也得采取類似的禮節了。更主要的是，曹操擁有強大的實力，再取得了皇權，肯定會不斷加強中央集權的。到時，豪門貴族的勢力的既得利益，就會無法保障了。只要我們知道這個道理，自然就會知道，荀彧等人，為什麼會反對曹操篡位了。
也正因為如此，荀彧才會積極反對恢復九州舊制，更會反對曹操封公。當然了，因為這人原因，曹操把荀彧逼死了。
荀彧的一生一共生了五個兒子和一個女兒,其中也不乏優秀有能力的人才,但是比起荀彧來說還是相差很多的。他的長子荀惲是虎賁中郎將,但是因為他和曹植交情甚好,所以被曹丕所遷怒和憎恨,早年就去世了,他的妻子是曹操的女兒安陽公主,據說當時是因為曹操非常欣賞荀彧的才能,所以便不顧一切的將自己的女兒嫁給了他的孩子。
次子和三字都身負官職,而他的第四子荀顗是散騎常侍最後升官至太尉,後來又被封為臨淮康公,是西晉的開國元勳、重要的功臣之一。荀粲是荀彧最小的兒子,也是文學才能最高的一個,才高八斗卻狂放不羈,是晉代著名的文學人物,幾個哥哥都做了官,只有他不喜歡加官進爵。
別人喜歡攻讀儒家的學說著作,但是他卻偏偏學習道家玄學,並且他是荀彧兒子之中,最對荀彧有意見的一個,甚至認為父親不及自己的叔叔荀攸,他的兄長們都批評他,但是他憑藉著自身無人可敵的口才,讓他們啞口無言。而且這個小兒子還有一個最大的特點,就是“愛色”,因為仰慕曹洪的女兒長的貌美驚人,便娶了回來,後來也是恩愛有加,但是曹洪之女早早去世,荀粲悲傷不已,於一年後追隨夫人而去。
荀顗年輕的時候被自己的姐夫陳群賞識，加上又孝順，任命為中郎。司馬懿輔佐朝政，提拔他為散騎侍郎，逐級升官任侍中。開始輔助司馬一族。
當時曹爽獨攬大權，何晏等人想加害太常傅嘏，荀顗（設法）營救使他能夠免除災禍。到了高貴鄉公曹髦即位，荀顗對司馬師說：“如今新皇登基，獲得君權的途徑不同尋常，應趕快派人赴各地宣揚新帝仁德，並且（藉機）觀察外界動向。”毌丘儉、文欽果然對朝中廢立不服，發兵勤王。荀顗參與討伐毌丘儉等人有功，進爵為萬歲亭侯，封邑四百戶。
司馬炎又下詔說:"過去禹任命九官，契推行五教(五種倫理道德教育:父義，母慈，兄友，弟恭，子孝)，用以崇大王道教化，顯示法度禮儀。我接受大業，對大道昏昧，想用五倫教導百姓，來使四海平安。侍中、司空荀顗，公正誠信，志向遠大，輔佐先皇，又輔佐我，實在有佐助輔導帝王的功勳，應掌教化禮典，使時世更安定太平。任命荀顗為司徒。"不久又加任侍中，升任太尉、都督城外牙門諸軍事，設置司馬親兵一百人。不久，又下詔說:"侍中太尉荀顗，溫和恭敬，忠誠公允，品行清純，博通古事，知識淵博，高齡而不懈怠。讓他代理太子太傅，侍中、太尉官職依舊(擔任)。"
泰始年間，他與賈充一起推舉司馬衷為太子，並進言讓賈充的女兒賈南風做太子妃，稱賈南風“姿德淑茂”，被時人諷刺。荀彧之子荀顗為西晉開國元勳，幼子荀粲為魏晉玄學代表人物，荀氏一族在西晉均為名門。
東晉荀氏代表為彧玄孫荀崧，累遷侍中、中護軍。永嘉之亂後，監江北軍事，遣兵入洛陽修復晉帝陵。晉元帝即位建康，以為尚書左僕射，與刁協共定禮儀制度。累官至右光祿大夫、開府儀同三司、錄尚書事，兼領祕書監。崧子荀羨，清和有準，少有大志。娶尋陽公主，拜駙馬都督。屢立戰功，撫納降附，甚得眾心。擢建威將軍、吳國內史，升至北中郎將，世稱荀中郎。二十八歲，官拜徐兗二州刺史，成為東晉立國以來最年輕的州刺史，與其兄荀蕤並稱“二玉”。女荀灌，著名女英雄。
司馬懿：
書傳遠事，吾自耳目所從聞見，逮百數十年間，賢才未有及荀令君者也。
傅玄：
或問近世大賢君子，答曰：荀令君之仁，荀軍師之智，斯可謂近世大賢君子矣。荀令君仁以立德，明以舉賢，行無諂贖，謀能應機。孟軻稱“五百年而有王者興，其間必有命世者”，其荀令君乎！
朱元璋：
王保保以鐵騎勁兵，虎踞中原，其志殆不在曹操下，使有謀臣如攸、彧，猛將如遼、郃，予兩人能高枕無憂乎。
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