荀彧是曹操帳下五大謀士之一，事實上也是曹操最離不開之人，兩人一個主內一個主外配合相當默契，可以說在曹操由弱變強和統一北方的過程中荀彧功勞很大，可是荀彧之所以一心輔佐曹操不是為了要成就曹操的霸業，而是要藉助曹操之手振興漢室江山；對於曹操而言他實力弱小之時目標和荀彧應該是一致的，但是隨著他實力的日益增強特別是擊敗袁紹統一北方之後，曹操取漢室而代之的野心日益膨脹，所以他和荀彧之間不可避免的有了無法彌補的裂痕，以振興漢室為己任的荀彧試圖阻止曹操的野心，在曹操欲進爵魏公時出言強烈反對，那麼為何曹操自任丞相荀彧沒出聲，進爵魏公時卻強烈反對？原因其實並不簡單，我們來分析一下。
中國古代爵位自周朝以來有公侯伯子男五種爵位，不過西漢立國後本來是沒有公爵的，劉邦白馬之盟約定“非劉氏而王者，天下共擊之，若無功上所不置而侯者，天下共誅之”，簡單點說就是非劉氏宗親不得封王，無軍功者不得封侯；長久以來除了王爵之外外姓大臣爵位最高的只是侯爵，不過西漢末年王莽專政時打破了這一傳統，王莽受封為安漢公成為漢朝第一個公爵，其後王莽在安漢公的基礎上纂漢自立。
也正因為如此，公爵在劉秀重立漢室後成為了一個禁忌，東漢立國後除了劉氏宗親偶爾會被賜予公爵之外，外姓大臣根本不可能會被賜封為公爵。所以如果有權臣無論是被賜爵還是自己進封為公爵，政治意味其實就相當濃厚了，公爵之上就是劉氏宗親才有的王爵，邁出這一步相當於試探朝野對改朝換代的反應如何？這是一個很危險的信號，所以東漢雖然外戚很強勢但是也無人冒天下之大不韙進爵國公，曹操是第一個。
建安十七年（212年），曹操欲進爵國公並加封九錫，這個時候曹操的野心已經是很明顯了，忠於漢室的荀彧絕不容許這種情況的出現，所以他才出言反對，“彧以為太祖本興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實；君子愛人以德，不宜如此”。
至於208年赤壁之戰前曹操廢除三公，恢復丞相制度並自任丞相大大加強了自身的權力，為何此時荀彧未出言反對？原因其實也很簡單，那時的曹操和荀彧還是處於蜜月期，曹操雖然平定了北方，但是天下未定，劉表孫權劉璋等割據勢力依然強大，荀彧依然把曹操當作振興漢室的希望；時過境遷等到赤壁之戰曹操敗北之後，三國鼎立的格局基本確立，曹操掃平天下的雄心也在慢慢減退，振興漢室在曹操欲進爵國公的野心面前脆弱得不堪一擊，在理想和現實面前荀彧最終還是堅持了自己的理想，當然他的反對已經無濟於事最終憂慮而終（一種說法是說他被曹操所逼服毒自盡），荀彧死後第二年（213年）曹操終究還是進爵為魏公。
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