2014年1月13日，《我是落花生的女兒》作者、民國著名作家許地山之女許燕吉老人走完了她的曲折一生。“曾經風高浪急歷千苦，依然心平氣和對全生。”橫批是“豁達君子”,哥哥周苓仲為許燕吉題寫下如是輓聯。這也是哥哥周苓仲一生的寫照。
在民國的文壇上，有個與茅盾、葉聖陶、鄭振鐸等齊名的作家名叫許地山。也許，許地山的名字，在年輕一輩朋友的心中，是非常陌生的三個字，但是，提起他的一篇散文《落花生》，大家對他就有非常熟悉的印象了。入小學語文教材的散文《落花生》就是出自許地山之手，後來，他的筆名叫落花生。許地山還是《小說月報》的創辦者之一，老舍的小說處女作《老張的哲學》就是他推薦給《小說月報》發表的，因而，被老舍視為自己文學創作的引路人。
1941年，許地山猝死於香港，這一年許燕吉只有八歲。不久日本人佔領香港，母親帶著周苓仲和許燕吉逃往內地，輾轉漂泊，流落於湖南、貴州等地。新中國成立後，許地山的兒子周苓仲，在1953年南京大學畢業後到了陝西西北軍政委員會、後來的農林廳工作。1958年下放到了柳林灘種馬場接受勞動改造，在馬場一干就是22年。
許地山之女許燕吉1954年從北京農業大學畜牧系畢業，後因“新生現行反革命”罪被判了6年，到1964年刑滿釋放時，她已經31歲。雖然結束了刑期，但是，她的頭上戴著右派的帽子。為了不連累母親，她選擇在河北第二女子監獄就業。1969年3月，全國進入戰備狀態，許燕吉被疏散到河北省新樂縣一個極其偏僻、貧困的小山村裡。
那段日子裡，為了生存下來，她拼命幹著又苦又累的農活，掙著微薄的工分，但卻依然無法果腹。後來，實在撐不下去了，她輾轉跑到陝西眉縣柳林灘種馬場（後更名為關中馬保種場）工作，投奔17年未見的哥哥周苓仲。並就此嫁給了馬場不遠一位目不識丁的老農。周苓仲在妹妹做出決定的那一天，一晚上都沒睡著，落花生的兒女都落難在這裡。許燕吉後面寫出了那本《我是落花生的女兒》，裡面就有馬場的往事。
在當時的環境下，偏僻的種馬場成為了周苓仲和許燕吉的避風港，儘管條件艱苦，還要忍受造反派的批鬥，但農民們的樸實給了周苓仲和許燕吉溫情的回憶。
據關中馬場的老工人回憶，周苓仲信奉基督教，堅強又寬容。他第一次到馬場時是騎馬來柳林灘馬場視察工作，穿著鋥亮的德國馬靴，黃鼎銘老場長還給他牽馬。幾年後再次來到馬場卻是接受改造，被分到馬場的草園，他還是總穿著皮靴，工人們親切地叫他周皮靴。那時候的周苓仲屬於管制對象，沒法參與更多的科技工作，但是在力所能及的幕後他一直默默主動地付出。建國後馬場進口的百餘匹俄羅斯重挽馬、阿爾登馬、卡拉巴依馬的外文馬匹檔案卡片都是他主動翻譯的。馬場最初是人工靠木頭槓桿垛草，效率低工作強度大，周苓仲就自己琢磨發明了電動皮帶傳送式的垛草機，給工人們解決了大問題。馬場當時的馬拴系時常有公馬跑脫的情況，他就琢磨找到原因發明了弧形槽口卡環，好栓又好解，工人們很佩服他。
文革時造反派批鬥周苓仲，一派打鬥完後另一派也得去打鬥他，不然就是不革命。一次，他被打得下巴脫臼，只能一隻手託著下巴開閉，一隻手拿著飯粒一點點送進嘴裡吞下去。所有這些遭遇，周苓仲從不辯解也從不對別人說，默默地獨自承受。
即便是那樣艱險的環境，周苓仲的回憶中仍帶著絲溫情：“我22年的馬場生活是個避風港，馬場地處偏僻……，這是幸事，也是我們這代人的悲哀。農民對我很好。他們不看你戴過什麼政治帽子，看的是你能不能幹，肯不肯幹，有沒有知識。農民很同情我。當地農民跟我說，老周，我要是你就活不下去了。但是我沒有覺得。”周苓仲在柳林灘種馬場工作了22年，平反後被調到陝西省家畜改良站，並當選了省人大代表、陝西省政協常委、臺盟陝西省副主委。十多年後周苓仲重返馬場故地，與老夥計配種員曹志忠重逢，還專門問了那個文革時差點打死他的那個人，曹志忠回答說，“人還在馬場，要見他嗎，我去叫。”周苓仲說，“你代我向他問好，我不見他了。”
（圖片、文字資料來源：關中馬場）