由於《西遊記》與《封神演義》是同時代的作品，所以這兩部書中的神仙體系很容易混在一起。不少寫作西遊解讀的朋友也都喜歡將兩個體系混在一起看。這樣也沒錯，畢竟很多體系是相通的，可以一起來分析。
不過，有一個人物比較麻煩，他就是燃燈古佛。公認的是，燃燈古佛原本是元始天尊座下弟
子，是玉虛派十二門徒之外的大牛徒弟。他不列玉虛十二門人之中，但地位依然很高。後來，他輪迴轉世，變成了燃燈古佛。
上面的判斷是《封神演義》的說法，有幾分道理，但也有很多疑問。如果燃燈古佛是元始天尊的弟子，那麼會有幾個問題：
第一、燃燈古佛比如來佛小一輩；第二、他比太上老君也小一輩；第三、他與觀音、文殊、普賢、懼留孫是一輩；第四、他與孫悟空也是一輩。
我們可以從《西遊記》的語境中看看，燃燈古佛到底是什麼輩分的人。在《西遊記》中，燃燈古佛出現過三次，每次都極為重要。
燃燈第一次出現是孫悟空偷桃盜丹的時候。當時老君不在丹房，書上寫道：“原來那老君與燃燈古佛在三層高閣朱陵丹臺上講道，眾仙童、仙將、仙官、仙吏，都侍立左右聽講。”
這個細節說明，他們是平輩人。有些朋友可能會問，不對啊，不同輩分的人也可以站在一起講道啊？不過，在神仙時代，有備份差距的人，是不可以坐在一起講道的。尤其是在老君這種教主面前，更不可能。這個細節說明，老君尊燃燈為佛教教主，同時尊他為同輩。
燃燈第二次出現是唐僧師徒被傳無字經的時候。書上寫道：“卻說那寶閣上有一尊燃燈古佛，他在閣上，暗暗的聽著那傳經之事，心中甚明，原是阿儺、伽葉將無字之經傳去，卻自笑雲：東土眾僧愚迷，不識無字之經，卻不枉費了聖僧這場跋涉？”
從這裡可見燃燈的權力是挺大的。他能夠識破假經，還能自作主張阻止唐僧師徒回去，可見他絕對不會是如來的後輩。這個細節也很重要。
燃燈第三次出現是唐僧師徒加封后，大家唸佛時的排序。書上寫道“大眾合掌皈依，都念：南無燃燈上古佛。南無藥師琉璃光王佛。南無釋迦牟尼佛。南無過去未來現在佛。南無清淨喜佛。南無毗盧屍佛。南無寶幢王佛。南無彌勒尊佛。南無阿彌陀佛。南無無量壽佛……”
有意思的是，唐僧的南無旃檀功德佛和孫悟空的南無鬥戰勝佛排在倒數第二和第一。從上面的排序可以看出，燃燈古佛是排在如來前面的。也就是說，燃燈古佛是長輩，或是老一輩的佛，而如來是後一輩的佛。
從燃燈古佛在《西遊記》中出現的三次來看，可以得出如下結論：第一、燃燈古佛在佛教的輩分比如來長；第二、燃燈古佛輩分不低於太上老君。所以，燃燈古佛不可能是元始天尊的弟子，而是另有其人。
從燃燈古佛給如來佛授記可以看出，他應該是久遠劫的佛，成佛比如來早太多。他曾經是光明妙樂國的王子，後來成佛。他在佛教是過去佛，如來是現在佛，而彌勒佛是未來佛。