「NBA」燈泡不和？交易保羅？再籤球星？火箭隊將走向何方？
兩年前休斯頓火箭隊交易得到克里斯·保羅，然後在上一個夏天，儘管他已經33歲，火箭隊還是與他簽下了四年1.597億美元的合同，這本應該開啟火箭隊的一個時代，讓他們有實力挑戰金州勇士隊並向總冠軍發起衝擊。在保羅與詹姆斯·哈登搭檔的前兩年中，他們也做到了。
但是就在他們的合作進入第三年的時候，卻傳出了很多關於保羅和哈登不和的消息。來自雅虎體育的Vincent Goodwill報道說，保羅和哈登兩個人都想與對方分道揚鑣，並且還引用一位消息人士的話說，他們之間的關係已經“不可挽回”。
消息人士說：“保羅向火箭隊管理層要求被交易，哈登也在火箭隊季後賽第二輪輸給金州勇士隊後提出了‘要麼他走要麼我走’的要求。”
而火箭隊總經理達里爾·莫雷前幾天出現在Sports Talk 790節目中。他說保羅並沒有要求被交易，而且他還強調他不但沒有尋找交易這名老控衛的機會，而且還在尋找另外一位明星球員與這對後衛組合一起搭檔。
此外，莫雷還向ESPN的Zach Lowe重申了這種看法。
不管哪一種說法是真的，休斯頓火箭隊是否交易保羅將會是他們成功或失敗的關鍵舉措。賭博的結果是無法確定的，要麼成功要麼失敗。也許因為一個職業生涯從未打入過總決賽的老球星超大的合同兩個人會有些摩擦。
這也不是球隊老闆所要的，當2017年蒂爾曼·費爾蒂塔以創紀錄的22億美元從萊斯利·亞歷山大手中買下火箭隊時就已經是這樣了。當交易得到保羅的時候，火箭隊就被視為能夠衝擊總冠軍的球隊。
在連續兩年輸給勇士隊之後，火箭隊似乎讓人很失望。ESPN的Tim Macmahon詳細地描述了火箭隊管理層的混亂情況，首當其衝的就是老闆費爾蒂塔，他“對保羅的合同表示不滿，對火箭隊的工作人員表示遺憾。甚至在競爭對手面前對此都毫不掩飾。”一切都是因為莫雷在保羅身上的豪賭沒能讓他們達到最終目標：總冠軍。但是現在，很難找到彌補的辦法。
保羅來到火箭隊的第一個賽季給了人們很大的希望，他們希望火箭隊能真正擊敗超負荷的勇士隊。保羅是一名優秀的射手和投籃機會製造者，他能夠緩解哈登的負擔，和哈登一起撐起球隊。
上賽季，在哈登不能上場的情況下，保羅也很好地承擔了帶隊的任務。他們二人也帶領火箭隊創下了隊史最好的戰績，他們有很大機會打進總決賽。
但是保羅在西部決賽的第五場比賽中腿筋受傷，無法參加剩餘的比賽。雖然當時火箭隊以3-2的大比分領先，但是沒有了保羅，他們就像變了一支球隊。勇士隊反敗為勝贏下了系列賽，隨後又在總決賽中戰勝勒布朗·詹姆斯帶領的克利夫蘭騎士隊，成功衛冕冠軍。
然而這個賽季，火箭隊非但沒能在常規賽65勝的基礎上更進一步加強球隊的防守，反而在夏天的自由市場上出現一系列糟糕的操作。先是放特雷沃·阿里扎去了菲尼克斯太陽隊，讓盧克·理查德·巴莫特去了洛杉磯快船隊。而他們簽下卡梅隆·安東尼的嘗試徹底失敗了，保羅和克林特·卡佩拉的傷病更一步凸顯了陣容深度不足的問題。
於是，這又成為了哈登獨自扛著球隊前進的賽季。在一月份他打出了超人的表現，場均得到43.6分，在麥迪遜廣場花園球場拿下61分。但是代價也是巨大的，如果打進了季後賽，沒有保羅就沒人分擔哈登的壓力，他的出場時間已經滿負荷了。
而這已經是保羅連續第三個賽季參加比賽場次不足61場了，而且他似乎因為球隊對哈登越來越依賴感到不太高興。就像雅虎體育的Vincent Goodwill報道的，“兩人之間缺乏互相尊重”。
在接下來的三年裡，保羅和火箭隊還有1.24億美元的合同，而哈登也即將迎來他的頂級續約合同。如果另一位球星想要加入他們一起追逐總冠軍，那就意味著他可能要在薪資上有一點犧牲。
就算火箭隊想要把保羅交易出去，他們也很難找到願意接受保羅大合同的球隊。不要再提什麼洛杉磯湖人隊了，對於保羅來說，交易到湖人隊基本上是不可能的。他們沒有足夠的薪資空間來承擔保羅的工資，況且，儘管詹姆斯和保羅是好哥們兒，保羅對湖人隊來說也不算是好的選擇。
也許下面這幾支球隊對保羅還算有一些需求。
- 奧蘭多魔術隊或許可以用保羅來頂替D.J.奧古斯汀作為季後賽的首發控衛。
- 明尼蘇達森林狼隊的安德魯·威金斯的狀態一直下滑。像保羅這樣的優秀控衛應該會給卡爾-安東尼·唐斯提供很大幫助。
- 如果肯巴·沃克離開夏洛特黃蜂隊的話，他們倒是有幾份合同可以匹配保羅的大合同，其中包括尼古拉斯·巴圖姆，這位全能的雙向側翼球員自從離開波特蘭開拓者隊之後一直都沒有找到狀態。
- 或者邁阿密熱火隊，他們的垃圾合同很多，或許他們可以挑出幾份來把保羅帶到邁阿密。
- 菲尼克斯太陽隊、印第安納步行者隊以及猶他爵士隊都很需要一名天才控球后衛，但是鑑於他們的球隊結構，他們可能會更想要年輕的球員。
不過還有一個大問題就是，即便這些球隊中有人願意接收保羅，他們能送出的也肯定是他們自己隊中的垃圾合同。火箭隊幾乎不可能用保羅換來什麼有價值的球員。
雖然看起來保羅和哈登的合作似乎要走到盡頭了。但是如果火箭隊找不到合適的交易，他們唯一的希望就是能盡最大努力平息關於兩人之間矛盾的傳聞，讓保羅和哈登繼續合作為爭奪冠軍而努力。
下個賽季，如果沒有凱文·杜蘭特（跟腱斷裂）和克萊·湯普森（前十字韌帶撕裂），勇士隊可能無力再爭奪總冠軍。這使得西部包括火箭隊在內的所有球隊都看到了希望。湖人隊在有了詹姆斯和安東尼·戴維斯的組合後變得很強大，但是他們還需要再得到一名球星才能成為總冠軍的熱門，目前還不知道前景如何。丹佛掘金隊在下個賽季可能會變得更好，但他們還是比較年輕，還有很多東西要學。如果操作不好，波特蘭開拓者隊有可能會在這個夏天失去幾名重要的自由球員。洛杉磯快船隊除非能得到科懷·倫納德，否則他們還是沒有足夠的競爭力。
然後還有火箭隊，他們擁有兩名NBA最好的後衛球員，以及570萬美元的中產特例。不過他們會發現他們很難留住一些關鍵的自由球員，包括伊曼·香珀特、奧斯汀·裡弗斯、傑拉德·格林和受限制的自由球員丹紐爾·豪斯。
儘管在場上哈登和保羅之間的配合不多，但是火箭隊在進攻上還是很成功的。他們能不能把彼此的抱怨放在一邊，再次對總冠軍發起衝擊？他們可能別無選擇。
如果這樣的話，火箭隊需要在卡佩拉的交易中得到更多的回報，卡佩拉在與球隊簽下了五年9000萬美元的合同後表現不佳。The Athletic記者Shams Charania報道，火箭隊已經就卡佩拉的交易展開了行動。《The Dream Shake》網站提供了一個方案：把卡佩拉送到缺首發中鋒的新奧爾良鵜鶘隊，換回他們今年的4號選秀籤。
如果真的像莫雷在節目中所說的那樣，他們希望再招攬一名球星的話，他們確實可以把卡佩拉交易出去。不過火箭隊已經在11月份的時候錯過了一次機會，當時他們拒絕把埃裡克·戈登和P.J.塔克打包交換吉米·巴特勒。現在他們能否成功得到一名球星還不好說。
當初火箭隊為了總冠軍放手一搏交易來了保羅，並且在第二年與他續約。但是除了在第一年驚豔了一下之後就沒了下文、看看他們現在的薪資狀況，火箭隊已經處於崩潰的邊緣。
而現在看來，實在是很難找到有效的彌補方法。如果火箭隊因此失去了競爭力，那他們的噩夢才剛剛開始。
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