公元前209年，在中國北方的匈奴國發生了一件有悖倫理的大事，兒子把父親射殺了。事情的主角是歷史威名赫赫的冒頓以及他的父親頭曼。
此前，因不滿父親頭曼單于欲立所寵的閼氏（匈奴皇后）之子為太子，還把自己送達月氏為人質，冒頓一氣之下，帶領愛將射殺了頭曼。頭曼死後，冒頓一不做二不休，繼續誅殺了後母、異母弟以及異己大臣，自立為匈奴單于（就是匈奴國國王）。
此時，還絲毫看不出冒頓單于是一代雄主。因為公元前209年，頭曼單于才剛剛建立匈奴國。大秦帝國軍隊在蒙恬將軍的帶領下，將匈奴打得無法招架，原先佔領的河套地區被秦帝國收回，並屯兵陝西省榆林市，與匈奴對峙。
事情遠比還糟糕，因為在匈奴國的東邊還有強大的國家東胡，西部則有月氏國。這讓匈奴國腹背受敵。
正可謂屋漏偏逢連夜雨。東胡首領一聽，冒頓殺父自立為王，就仗著自己強大，派人去敲詐冒頓，先是問冒頓要匈奴寶馬，緊接著又要冒頓的一個皇后。要匈奴馬，要求還算不過分，要皇后，可算是奇恥大辱。群臣們議論紛紛，紛紛表示，不能給。
而冒頓卻跟群臣說：怎可吝惜一個女人呢？於是，冒頓把自己最心愛的皇后送給了東胡王。這兩件事情發生後，東胡王認為冒頓軟弱可欺，不再將其放在眼裡。
誰知道，一代雄主冒頓卻厲兵秣馬，兵發東胡，東胡絲毫沒有準備，東胡王被殺，東胡民眾、財產、土地盡歸冒頓所有，東胡滅亡。
這時候，群臣才意識到冒頓不同於他的父親頭曼。結果，在冒頓的帶領下，向西進攻月氏，迫使月氏西遷。
隨後，匈奴國在冒頓的帶領下不斷征服周邊小國，樓蘭、烏孫、呼揭、薪犁、屈射等30多個國家，統統收入囊下。匈奴國一躍成為東亞地區第一大國，國土東起遼河、西至蔥嶺，南達陰山，北抵貝加爾湖。論國土面積遠遠超過剛剛興起的漢朝。
冒頓看著自己疆域如此之大，就把目光瞄向了新建立的大漢王朝。公元前201年，冒頓將第一站選在了馬邑城，此時的守將是韓王信。結果韓王信不堪一擊，向匈奴投降。冒頓繼續率兵向南攻打太原，直接打到晉陽城。
此後，匈奴不斷侵擾中原，這讓劉邦苦不堪言。公元前200年，再也無法忍受的劉邦親率32萬大軍攻打匈奴。不幸的是，冒頓單于率40萬大軍迎戰。結果就成就了劉邦史上最羞辱的往事，被冒頓圍困七天七夜，俗稱白登之圍。
之後，劉邦靠賄賂冒頓的老婆，通過吹枕邊風，才得以逃脫。自此冒頓認為，自己才是東亞第一帝國，劉邦的大漢王朝還不足提。
劉邦第一次挑戰東亞第一帝國匈奴國以慘敗告終。在這之後，劉邦痛定思痛，認為靠武力解決與東亞第一強國匈奴國的爭端不可取。在此後漫長的歲月裡，採取了和親政策來籠絡匈奴。於是就有了這樣一個記錄。
公元前200年，漢高祖宗女嫁匈奴冒頓單于；
公元前192年，漢惠帝宗女嫁匈奴冒頓單于；
公元前176年，漢文帝宗女嫁匈奴冒頓單于；
公元前174年，漢文帝宗女嫁匈奴老上單于；
公元前162年，漢文帝宗女嫁匈奴老上單于；
公元前160年，漢文帝宗女嫁匈奴軍臣單于；
公元前156年，漢景帝宗女嫁匈奴軍臣單于；
公元前155年，漢景帝宗女嫁匈奴軍臣單于；
公元前152年，漢景帝女嫁匈奴軍臣單于；
公元前140年，漢武帝宗女嫁匈奴軍臣單于；
公元前33年，王昭君嫁匈奴呼韓邪單于。
可以說，在秦漢時期，中國的匈奴部落建立的帝國，算是東亞第一帝國。漢朝多次挑戰都未能成功，後來，漢武帝劉徹才狠狠出了口惡氣。那已經是百年之後的事情了。
參考文獻：
【《北遊錄》、《皇明經世文編》、《史記·匈奴列傳》】