美國憲法第二修正案賦予所有美國公民持有和攜帶武器的權利。如果美國司法統計局公佈的數據能說明什麼問題，那就是表明許多的美國人正在充分行使這種自由和權力。在全美國範圍內，2008年的一項調查顯示，42%的受訪者表示家裡有槍，這一比例高於1999年的36%，當時槍支擁有率達到了歷史最低水平。
根據美國司法統計局的數據，在槍支擁有者中，58%擁有手槍，63%擁有霰彈槍，59%擁有步槍。而銷售數據顯示的情況則略有不同。據國家射擊運動基金會稱，所有槍支銷售中有三分之一是手槍（如左輪手槍和手槍），三分之一是步槍和霰彈槍，剩下三分之一是彈藥。
不幸的是，這些統計數據並沒有深入到特定的模型。美國菸酒槍械及爆炸物管理局（ATF）在其槍支製造和出口報告中提供了一些見解，這些報告統計了美國製造商每年生產的槍支數量，但生產水平並不能說明全部問題。例如，一些定製槍支製造商可能一年生產不到20件武器，但他們的產品卻能激發強烈的客戶忠誠度。
本篇文章的目的就是給大家介紹，美國平民手中最受歡迎的五種槍支。最受歡迎槍支的篩選標準包括，製造數據、歷史意義以及來自火炮遺址和愛好者的軼事信息。同時，還考慮了五種主要的小武器類別 —— 前裝槍、霰彈槍、步槍、左輪手槍和手槍。本文中，篩選不涉及機槍和其他全自動突擊步槍，它們是受到嚴格管制的，不能視為真正的民用武器。
我們首先從復古槍支開始。
美國湯普生中心武器公司（TC）Encore 前裝彈步槍
前裝彈步槍是通過槍口填裝子彈和推進劑（火藥），而不是像現代火器那樣通過槍尾填裝子彈和推進劑。比如，美國南北戰爭期間使用的長筒式斯普林菲爾德M1855，就是此類槍支的典範。事實上，在美國許多人仍然認為斯普林菲爾德步槍是有史以來最好的武器之一。
連發槍的出現，比如，槓桿式斯賓塞步槍和亨利步槍，在19世紀後期逐漸取代了前裝彈步槍。而在第一次世界大戰中，它們又被更先進的栓動式步槍所取代。多年來，除了槍械收藏家和歷史重演愛好者，已經很少有人再尋找前裝彈步槍了。但是，最近的兩種趨勢重新引起了人們對這種傳統槍支的興趣。第一個是在白尾鹿數量激增的地區增加了原始武器專用狩獵季節，第二個是改進步槍設計的引進。
直列式槍口裝彈機定義了這種火器的現代形式。直列式是指點火器，它位於粉末裝藥的正後方。由於點火器和藥包排列整齊，點火效率更高，推動藥包的爆炸能量更大。更重要的是，直列式槍口裝彈機的點火系統不會暴露在空氣中，完全不必擔心前裝彈步槍彈藥容易受潮、打溼等問題。
美國湯普生中心武器公司提供了全系列直列式槍口裝彈機和附件。許多獵人和運動員認為該公司的Encore 209x.50 馬格納姆是目前最通用的前裝彈槍。Encore有一個26英寸的槍管，其初速為每秒2203英尺（671米），有效停止作用距離超過200碼（183米）。
最受歡迎名單上的下一把槍雖然沒有同樣遠的射程，但這並不會降低它的受歡迎程度和實用性。
雷明頓870型泵動霰彈槍
與槍管內刻有凹槽的步槍不同，霰彈槍的槍管內是光滑的。這種設計使得霰彈槍可以射出多個彈丸，通常是大型圓鉛彈（ButkScript 鹿彈）或小顆粒（birdshot 鳥彈）。在近距離形成的錐形彈丸散射範圍內，殺傷效果往往是毀滅性的。當然，霰彈槍也可以發射非致命性彈藥，如木棍彈、豆袋彈、催淚彈或實心橡皮彈等，以幫助控制人群。
燧石霰彈槍在18世紀很流行。喇叭槍（blunderbuss）是一種槍口呈喇叭形的獵槍，是當時馬車伕們的最愛，可以有效擊退劫道的強盜們的進攻。馬車伕也很好地利用了“教練手槍”，一種類似於今天的短管霰彈槍的武器。但是，霰彈槍真正的成熟是在19世紀80年代，當時槍支製造商推出了泵動式設計。泵動式霰彈槍在槍管下有一個管狀彈匣，可裝六七發子彈。用戶只需簡單地滑動下護木，就可以將子彈裝載到腔室進行新一輪射擊。
雷明頓在1950年推出了870型霰彈槍，自那以後，它就成為歷史上最暢銷的霰彈槍。超過1000萬支870型霰彈槍從雷明頓的生產線上下來，進入到獵人、運動員、執法人員和士兵的手中。每個870型霰彈槍都配有一個由堅固的鋼坯銑制而成的接收器，這增加了武器的強度和耐用性，並在很大程度上增強了其質量和可靠性的聲譽，哪怕是在最惡劣的條件下。
接下來，我們將介紹另一種非常受歡迎的武器 —— 這是一種與軍事標準相關的半自動步槍。
Bushmaster AR-15半自動步槍
AR-15 其實指的是一個步槍平臺，而不是一個特定的製造商型號，現在依然是一種頗具爭議的武器。為什麼呢？許多人錯誤地認為“AR”代表“突擊步槍”。事實上，AR-15是一款半自動步槍，這意味著它每扣動一次扳機就只能發射一發子彈。而真正的突擊步槍則是全自動武器，如機關槍。但是，自1934年以來，美國已經限制平民擁有。
“AR” 實際上代表“ArmaLite來複槍”，該公司在20世紀50年代發明了這種設計。阿馬裡特的首席工程師尤金·斯通納試圖開發一種革命性的武器，一種更輕、後坐力更小的武器。他早期的努力成果就是AR-10，重量不到7磅（3公斤）。1956年，美國陸軍官員要求阿馬裡特縮小AR-10的尺寸，最終生產出AR-15。
當時，軍方沒有立即表現出興趣，因此ArmaLite將AR-10和AR-15的專利和設計賣給了柯爾特。柯爾特採用了基本的設計，並對其進行了調整，製造出了M16，這是越南戰爭及以後服役人員使用的主要武器。但是，其他的製造商，包括Bushmaster 則開始生產民用版本。
今天，Bushmaster 仍然是基於AR-15平臺的步槍的最大銷售商之一，它的“捕食者”模型是這種武器的典型形式。這款5.56毫米的“捕食者”擁有一個20英寸的槍管和一個5發子彈的彈匣，這在大多數州都是合法的狩獵武器。獵人們喜歡它，因為它攜帶方便，而且非常準確。話雖如此，還是有許多的槍支愛好者更喜歡DPMS 火器和雄鹿武器等製造商生產的AR-15型號。
接下來，我們要放下步槍，拿起一把經典手槍。
史密斯威森10型左輪手槍
當大多數人在腦海中形成槍的形象時，他們看到的是左輪手槍。自19世紀以來，數以百萬計的這種簡單、堅固、易於使用的武器被諸多先驅者、槍手、士兵、警察、房主，當然還有罪犯使用。多年來，左輪手槍的基本設計幾乎沒有改變過，它們有一個包含多個腔室的圓柱體，每個腔室都有一個圓洞。當扣動扳機時，氣缸旋轉，一個新的腔室與槍管對齊。在單動品種中，用戶必須在開火前手動扳動擊錘。在雙作用類型中，用戶扣動扳機旋轉氣缸，並將擊錘子拉回到一個翹起的位置上。
美國內戰期間，塞繆爾·柯爾特的新公司為聯邦和邦聯軍隊生產了10萬支左輪手槍 —— M1860陸軍型柯爾特和M1861海軍型柯爾特。戰後，“柯爾特和平使者”，更恰當的稱呼為：柯爾特M1873左輪手槍，成為了邊境生活、向西擴張和違法亂紀的象徵。
隨著人們對左輪手槍的熱愛，競爭對手也很快就進入了這個市場。在內戰期間，雷明頓也出售了大量的左輪手槍。但是，真正使六發左輪手槍達到一個全新的水平，槍支製造商史密斯-威森(Smith & Wesson)功不可沒。該公司在1857年製造了第一支左輪手槍，從此一發不可收。自1899年以來，10型一直是S&W產品線的支柱，也被稱為軍用和警察型。10型左輪手槍是通過一個4英寸的槍管來射擊0.38口徑子彈的。更小的型號，被稱為J-frame左輪手槍，也很受歡迎。史密斯威森在1950年推出了第一款J-frame，即36型或“酋長特別版”。毫無疑問，這些槍支是槍支史上最著名的武器之一。
接下來，我們來看看最容易辨認的半自動手槍。
柯爾特 M1911
儘管左輪手槍的性能令人欽佩，但軍事人員和槍支愛好者並不容易滿足。特別是，他們想要左輪手槍無法提供的兩樣東西 —— 更快的裝彈速度和更大的彈容量。槍械工程師設計的手槍，則可以適應這兩個要求。手槍是一種半自動武器，握把裡裝有彈匣。它也往往比左輪手槍更輕，更緊湊。當手槍發射時，一些能量被用來將用過的彈殼彈射出去，並從彈匣中取出一個新的子彈。這種彈匣通常可容納7至9發子彈，但目前的一些特殊型號可容納17至19發，甚至33發子彈。
許多早期的半自動手槍都配備0.38口徑的子彈，但在戰鬥中，軍官們抱怨0.38口徑彈藥的制動能力不足。而約翰·勃朗寧則著手改進半自動手槍，他被譽為一個創新的槍支製造商，他為柯爾特設計的.45口徑手槍樹立了一個新的標準。它配備了一個7發可拆卸的彈匣，在任何情況下都表現完美。1911年，美國陸軍採用了勃朗寧的新手槍，並將其命名為 M1911。直到上世紀90年代，它一直是美國標準的軍用武器，後來被9毫米口徑的伯萊塔（Beretta）取代。
儘管，M1911不再是美國武裝部隊的標準武器，但它仍然很受歡迎，尤其是在參與競爭性射擊的平民中。好幾家公司還在繼續生產m1911型手槍，它們都賣得很好。許多人認為這是有史以來最好的手槍。
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