整部《天龍八部》中重點描繪了三對父子，即蕭遠山蕭峰、慕容博慕容復，段正淳（段延慶）段譽。然而，我們往往忽視了另外一對父子——玄慈和虛竹。
如果《天龍八部》效法美國NBA，為整部書裡的武俠人物頒佈最佳進步獎和最佳退步獎，我想玄慈和虛竹這對兒父子實至名歸。
玄慈前期被譽為少林寺百年難得一見的奇才，又尊奉為帶頭大哥，然而後期卻被那位吐蕃番僧吊打；虛竹前期“傻白甜”，後期開掛得了逍遙派三絕的功力，成為了“天龍三兄弟”中內力最強者。
虛竹在三兄弟中內力最強，但武功並不是最強。內力不等同於實際的武功水平，就好像是一場長跑，內力更多的體現在耐力上，但光有耐力，並不等於能拿第一。在《天龍八部》的武俠世界裡，段家的六脈神劍相比降龍十八掌和天山六陽掌要高明很多，相信這一點是鐵桿金庸迷都認同的，不信可以翻看“阿朱的擔憂”，六脈神劍儼然就是加特林版一陽指。
因此拼武功招式，虛竹並不如段譽，蕭峰的降龍十八掌也勝不過六脈神劍。那麼，蕭峰比虛竹強在哪？蕭峰最強的武功在筆者看來還不是降龍十八掌，而是擒龍功。但是，擒龍功和縹緲峰上的武學其實都是半斤八兩，大家都只是聽說，也有有幸看到過得，至於有多高的層次，誰也說不清。
但作為掃地僧之外的天龍第一人，蕭峰最大的長處是“經驗值”。聚賢莊一役，一套太祖長拳把眾群雄打得沒脾氣，如果換做段譽或虛竹，恐怕可能性很小了。
因此說，結合虛竹的身世，最佳進步獎他實至名歸。不過，最讓人費解的是他的老爹、最佳退步獎得主——玄慈方丈。
玄慈方丈在天龍一書中被譽為伏虎羅漢，雁門關事件的帶頭大哥。什麼是帶頭大哥？自然是中原武功最強者。也許會有人說玄慈蹭了少林寺的名號，當上了帶頭大哥。但是這裡會有兩個疑問：雁門關事件發生時，玄慈未必是方丈；在舊版天龍中，玄慈參加雁門關事件時，還沒進少林寺。
因此，玄慈在年輕時鐵定是中原武林第一人，當然也有可能是慕容博放了一次水。即便是慕容博放了一次水，那玄慈至少在在年輕時是前三甲的高手。
我們再看看後期玄慈能排多少。逍遙三老、蕭遠山、慕容博、掃地僧、鳩摩智、遊坦之、蕭峰、段譽、虛竹，這幾個人鐵定在玄慈之上。玄慈能不能打過丁春秋和慕容復都是未知數，估計也就比烏老大之流強出兩個檔次而已。
玄慈第一次與蕭峰對掌，蕭峰略吃小虧。但這可能是是因為蕭峰以一對多或者是手裡有人等影響的。第二次與遊坦之對掌，玄慈略吃小虧。不過天龍裡硬拼掌力，恐怕除了掃地，沒人有絕對實力拼得過遊坦之。
因此，最佳退步獎非玄慈莫屬。作為一代神僧，玄慈年輕時犯下的錯誤（葉二孃）不可寬恕，而虛竹作為“傻白甜”在冰窖裡的作為，也只能說有其父必有其子吧！好在虛竹正是從少林寺出來了，不然又要上演另一出悲劇。
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